Президент Дональд Трамп и его новый временный глава NASA Син Дэнффи выступают за то, чтобы снять с NASA ответственность за управление Международной космической станцией (МКС) и вместо этого стать клиентом коммерческого поставщика космических станций.
NASA впервые выделило средства в 2021 году нескольким группам для разработки частных станций, включая Blue Origin и Voyager Space, а также поддержало компанию Axiom Space в добавлении модулей к МКС, которые в конечном итоге будут отделены, чтобы стать отдельной станцией.
Однако значительного прогресса в реализации коммерческой замены достигнуто не было. Теперь NASA запросило обновлённую обратную связь от американских компаний в рамках проекта «Предложение о партнёрстве для этапа 2». Объявление, сделанное ранее в этом месяце, призвало представить обновления до 12 сентября.
МКС, которая в ноябре отметит 25 лет непрерывного присутствия человека, планируется вывести из эксплуатации после 2030 года, но предложенный Трампом бюджет NASA на 2026 финансовый год предусматривает более раннее прекращение американской поддержки.
Это включает в себя сокращение количества пилотируемых миссий каждый год за счёт увеличения сроков пребывания на борту свыше шести месяцев, а также сокращение числа астронавтов, отправляемых на станцию в каждой миссии. Вместо этого Трамп стремится переориентировать все пилотируемые усилия на исследование Луны и Марса, оставив низкую околоземную орбиту коммерческим поставщикам.
«NASA лидирует на низкой околоземной орбите уже 25 лет и более. Теперь, когда мы готовимся к сходу с орбиты Международной космической станции в 2030 году, мы призываем наших коммерческих космических партнёров сохранить это историческое присутствие человека», — сказал Дэнффи. «Американская космическая индустрия процветает. Взгляд этих инновационных компаний будет бесценен, когда мы будем работать над планированием следующего этапа развития коммерческих космических станций».
Официальные лица NASA встретились с компаниями, работающими над созданием станций, 8 сентября, чтобы обозначить ожидания. Обновлённый план был направлен на «обеспечение непрерывности миссий, доступности и согласованности на национальном уровне, а также на снижение вероятности появления разрыва в наличии платформы с экипажем на низкой околоземной орбите», — говорится в пресс-релизе NASA.
Хотя компания Northrop Grumman изначально предлагала автономные станции, позже она отказалась от этой идеи в пользу поддержки станции Voyager Space под названием Starlab. Станция под руководством Blue Origin называется Orbital Reef. Точная дата запуска какой-либо инфраструктуры для строительства этих станций постоянно меняется.
Первый модуль Axiom Station от Axiom Space может быть доставлен на МКС уже в 2027 году. Тем временем поддерживаемая SpaceX компания Vast, не включённая в первоначальные планы NASA, стремительно продвигается вперёд, и, вероятно, станет первой коммерческой космической станцией на орбите. Она всё ещё планирует запустить свою станцию Haven-1 из Флориды в 2026 году. Запрос NASA на этапе 2 может позволить Vast получить финансирование.
«NASA привержена продолжению нашего партнёрства с промышленностью для обеспечения непрерывности работы на низкой околоземной орбите», — сказала Анжела Харт из NASA, руководитель программы развития коммерческих проектов на низкой околоземной орбите. «Работа, проделанная в рамках наших контрактов и соглашений первого этапа, позволила нам занять выгодное положение для успеха на следующем этапе финансируемого соглашения по Закону о космосе».
Она сказала, что новые соглашения дадут коммерческим партнёрам гибкость в определении того, как наилучшим образом удовлетворить требования NASA к безопасности и доступности. Конечной целью станет демонстрационная миссия с четырьмя членами экипажа продолжительностью не менее 30 дней после критического анализа проекта. Ожидается, что соглашения будут включать период выполнения работ сроком до пяти лет. Затем наступит этап 3, когда NASA фактически перейдёт в режим полноценного заказчика, приобретая услуги по мере необходимости среди станций, прошедших отбор на этапе 2.
Пока Трамп смотрит на Луну и Марс, его первый администратор NASA Джим Бриденстайн предупредил о любом возможном разрыве в американском присутствии на низкой околоземной орбите во время недавних показаний на слушаниях в комитете Сената.
«Нам нужны космические станции, которые смогут фактически заменить Международную космическую станцию. Когда я говорю это, я имею в виду космические станции, полностью пригодные для выполнения задач и имеющие постоянное присутствие человека в космосе», — сказал он.
Он подчеркнул технологии, которые появились, включая разработку фармацевтических препаратов для лечения заболеваний, которые ранее не поддавались лечению, как доказательство того, почему Америка не должна оставлять эту часть космоса позади.
«Регенеративная медицина, способность печатать человеческие ткани, выращивать трёхмерные человеческие ткани. Все эти возможности, если мы не будем идти в ногу, достанутся нашему главному конкуренту, Китаю, а наши международные партнёры присоединятся к ним в этих усилиях», — сказал он.
Он также отметил работу по продвижению таких материалов, как полупроводники, и исследования гиперзвука. «Микрогравитация имеет решающее значение для всех этих возможностей, и мы рискуем, если у нас не будет полностью пригодной для выполнения задач системы», — сказал он.