Парадокс загрязнения: лесные пожары на западе США могут улучшить качество воздуха

Изменение климата приводит к учащению и усилению лесных пожаров по всему миру, в том числе в Соединённых Штатах. Эти масштабные возгорания вызывают ряд проблем, влияющих на здоровье, окружающую среду, имущество и экономику. Однако новое исследование выявляет удивительный парадокс: жара от лесных пожаров на западе США может фактически улучшить качество воздуха в восточной части страны.

Дымовые частицы и их влияние

Дым и мелкие частицы (известные как PM₂.5) от лесных пожаров могут распространяться на сотни и тысячи миль, создавая серьёзные риски для здоровья, такие как проблемы с дыханием и сердечно-сосудистые заболевания. Считается, что дым от пожаров на западе США способствует сотням тысяч преждевременных смертей в восточной части США каждый год.

Исследование в журнале Science

Однако в статье, опубликованной в журнале Science, исследователи обнаружили, что сильная жара, создаваемая пожарами, может изменять погодные условия, что, в свою очередь, снижает уровень загрязнения воздуха.

Согласно исследованию, тепло, поднимающееся от лесных пожаров на западе США, создаёт восходящие потоки, которые возбуждают волны в струйном течении — узкой полосе быстротекущих потоков высоко в атмосфере. Эти волны ослабляют нормальный поток прохладного влажного воздуха с запада, который притягивает ветры с востока, приносящие влагу из Атлантического океана. Это приводит к увеличению осадков на Восточном побережье, что эффективно смывает загрязнение.

Методы исследования

Учёные пришли к такому выводу, проанализировав реальные данные о качестве воздуха за 2005–2015 годы и запустив детальные климатические модели, чтобы увидеть, как атмосфера отреагирует на определённые условия. Они также разделили эффекты от дыма лесных пожаров и тепловой энергии пожаров, чтобы увидеть, как каждый из них влияет на погодные условия. Это позволило им увидеть удивительную роль жары в очистке воздуха.

Открытие этого полезного эффекта важно, поскольку, по словам исследователей, большинство климатических моделей учитывают только дым, а не тепло. В результате такое упущение приводит к значительному завышению оценки негативных последствий лесных пожаров.

Игнорирование влияния тепловой энергии пожаров на загрязнение PM₂.5 приводит к переоценке на 1200 дополнительных преждевременных смертей и экономическим потерям в размере 3,3 миллиарда долларов США, особенно в густонаселённых районах восточной части Соединённых Штатов, — пишут исследователи в своей статье.

Хотя лесные пожары, очевидно, опасны, важно детально понимать все их последствия. Включая влияние жары в будущих оценках рисков для климата и дикой природы, учёные могут предоставить более точные оценки воздействия на качество воздуха и здоровье для политиков и пожарных служб. Это должно привести к более эффективному распределению ресурсов для сообществ, наиболее подверженных риску, которые могли быть ранее упущены из виду.