В лесах Панамы жук-матадор (Bitta alipes) часто выглядит так, будто он машет. Это насекомое использует придатки, похожие на красные флаги, на задних ногах, чтобы совершать замысловатые и таинственные движения. Теперь у нас есть ещё больше доказательств того, что этот причудливый танец ног имеет серьёзную цель — отпугнуть хищников.
Новые открытия
Ранее учёные полагали, что самцы жуков-матадоров машут своими «красными флагами» на ногах, чтобы привлечь самку. Но когда учёные проверили это, они не нашли доказательств. И самцы, и самки машут ногами, и это движение не связано с ухаживанием или конкуренцией.
Исследователи из Института тропических исследований Смитсоновского института в Панаме обнаружили, что махание задними ногами жука-матадора — это больше, чем просто шоу — оно помогает защитить его от хищников.
Эксперимент
В исследовании 2024 года учёные прикрепили красные флаги к задним ногам сверчков, чтобы имитировать жуков-матадоров и посмотреть, как отреагируют хищные птицы. Когда птицы избегали «фальшивых» матадоров, это указывало на то, что флаги на самом деле являются защитным механизмом, а не используются для спаривания.
Чтобы узнать больше о том, что делают жуки-матадоры, команда из Института тропических исследований Смитсоновского института (STRI) подвергла жуков воздействию двух разных видов членистоногих — богомолов и катидидов. Они зафиксировали в общей сложности около 3 000 взмахов ногами.
В среднем жуки-матадоры увеличивали количество взмахов ногами в семь раз больше в присутствии хищных богомолов. Они почти не реагировали на безобидных катидидов. Что ещё более показательно, богомолы не привлекали жуков-матадоров, которые активно махали. По словам команды, это указывает на то, что махание — это поведение, направленное против хищников, и стратегически используется, когда рядом опасность.
Дальнейшие исследования
Чтобы выяснить, наблюдается ли подобное поведение у других видов с «красными флагами» на ногах, команда изучила прямые наблюдения, сделанные в Панаме, и поискала видео в интернете. По крайней мере, пять родственных видов с «красными флагами» на ногах демонстрируют похожее махание. Это намекает на важную и широкую эволюционную стратегию среди этих тропических насекомых, питающихся растениями.
Такие сложные движения, как махание «красными флагами», обнаружены как минимум у пяти видов жуков-кореид с тибиальными флагами:
* Bitta lurida;
* Bitta hymeniphera;
* Diactor bilineatus;
* Bitta gradadia;
* Anisoscelis foliaceus.
Все эти жуки-матадоры известны тем, что питаются токсичными лианами страстоцвета. Резкие движения жуков могут быть способом рекламы их собственной химической защиты от поедания токсичных растений. Однако до сих пор остаётся загадкой, как именно это помогает жуку снизить количество атак хищников.
«Мы остались с большим количеством вопросов, чем ответов, — сказал соавтор исследования и биолог-эволюционист Уммат Сомджи. — Но в этом и заключается красота изучения насекомых — есть сотни тысяч видов, большинство из них совершенно неизучены, и каждый раз, когда мы внимательно присматриваемся, мы обнаруживаем поведение, которое меняет наше представление об эволюции».