Исследование позволило по-новому взглянуть на жизнь и смерть в каменном веке, показав, что каменные орудия с такой же вероятностью клали в могилы женщин и детей, как и мужчин.
Открытие было сделано на кладбище Звейниеки на севере Латвии — одном из крупнейших в Европе мест захоронения каменного века. Исследование опубликовано в журнале PLOS One.
Кладбище использовалось более 5 тысяч лет и содержит более 330 могил, но до сих пор каменные артефакты, найденные при раскопках, не изучались. Каменные орудия из Звейниеки и других мест захоронения каменного века часто считались утилитарными и поэтому неинтересными.
В рамках проекта Stone Dead под руководством доктора Эйми Литтл из Йоркского университета и при участии Латвийского национального исторического музея и коллег из Европы команда изучила, как были изготовлены и использованы инструменты.
Исследование показало, что каменные орудия играли гораздо более глубокую роль в погребальных ритуалах. Были обнаружены не только инструменты, использовавшиеся для обработки шкур животных, но и некоторые орудия, по-видимому, были специально изготовлены, а затем сломаны как часть погребальных обрядов.
Выяснилось, что женщин с такой же или даже большей вероятностью, чем мужчин, хоронили с каменными орудиями, а дети и пожилые люди были наиболее распространённой возрастной группой, получавшей каменные артефакты.
Долгое время считалось, что роль женщин в ту эпоху была более домашней — они готовили добытых мужчинами животных, занимались ремеслом и заботились о семье.
Доктор Литтл из Центра анализа артефактов и материалов, входящего в состав Департамента археологии Йоркского университета, сказала: «На латвийском месте раскопок проводились многочисленные исследования скелетных останков и других предметов, найденных в захоронениях, таких как тысячи подвесок из зубов животных. Но мы не понимали, почему люди давали мёртвым, казалось бы, утилитарные предметы».
«Наши находки опровергают старый стереотип „Человек-охотник“, который был доминирующей темой в исследованиях каменного века и даже иногда влиял на то, как определялся пол некоторых младенцев на основании того, что им давали каменные орудия».
Доктор Анđа Петровић из Белградского университета сказала: «Это исследование демонстрирует, что мы не можем делать гендерные предположения и что литические погребальные товары играли важную роль в траурных ритуалах детей, женщин и мужчин».
Инструменты, которые никогда раньше не использовались, намекают на их символическое значение в погребальной практике, особенно потому, что некоторые орудия, по-видимому, были преднамеренно сломаны перед тем, как их поместили вместе с умершим, что указывает на общие ритуальные традиции в восточно-балтийском регионе, где были отмечены аналогичные погребальные практики.
Доктор Литтл добавила: «Исследование подчёркивает, как много ещё предстоит узнать о жизни и смерти древнейших сообществ Европы и почему даже самые простые предметы могут открыть нам понимание нашего общего человеческого прошлого и того, как люди относились к смерти».