Хотя было бы здорово научиться читать мысли собак, чтобы понять, почему они жуют нашу обувь или воют на луну, до такой технологии, вероятно, ещё далеко. Однако исследование, опубликованное сегодня в журнале PLOS One, предлагает владельцам домашних животных и ветеринарам основу для понимания поведения собак.
Данные получены в рамках проекта Dog Aging Project — крупномасштабной исследовательской инициативы, в которой участвуют более 40 различных учреждений. Цель проекта — провести строгие научные исследования, чтобы определить и объяснить влияние старения на собак. Сообщество волонтёров и исследователей, объединённых любовью к собакам, использует науку, чтобы помочь питомцам жить дольше и здоровее.
Команда стремилась выяснить, как пандемия COVID-19 повлияла на благополучие собак. Были проанализированы данные, предоставленные владельцами, за четыре года, полученные от более чем 47 000 собак. По словам команды, сила этого исследования заключается в его масштабах.
«Когда у вас такой большой массив данных, у вас действительно есть сила в цифрах», — заявила в заявлении соавтор исследования и постдокторант Виргинского политехнического института Кортни Секстон. Хотя мы можем не до конца понимать все факторы, влияющие на поведение, такой объём информации может помочь учёным расшифровать закономерности, проявляющиеся в реальной жизни.
Команда изучала тенденции в страхе, внимательности и возбудимости собак, агрессии и обучаемости. В целом они обнаружили, что наши четвероногие спутники довольно адаптивны к серьёзным жизненным изменениям, включая глобальную пандемию.
«Мы увидели, что некоторые факторы, такие как стадия жизни собаки, пол и размер, действительно влияют на её поведение, — сказала Секстон. — Интересно, что мы обнаружили, что на протяжении всего периода пандемии COVID-19 существенных изменений в общих поведенческих профилях собак из года в год не происходило, несмотря на то, что мы могли ожидать, учитывая изменения в окружающей среде и распорядке дня, которые многие испытывали в то время».
Несмотря на общую адаптивность собак во время пандемии, исследователи обнаружили небольшое, но заметное исключение в плане обучаемости. Собаки, участвовавшие в исследовании после 2020 года, имели более низкие средние показатели обучаемости. Собаки, которые уже участвовали в исследовании в 2020 году, будучи взрослыми, вероятно, получили пользу от опыта дрессировки до пандемии.
Данные не дают однозначной причины, но исследователи предполагают, что некоторые уникальные обстоятельства пандемии могли стать фактором. Во время пандемии из приютов было усыновлено больше собак, жизнь которых была нарушена, а многие владельцы были более подвержены стрессу и не могли уделять время дрессировке.
В будущих исследованиях команда проекта Dog Aging Project планирует изучить, как географическое положение собаки или состояние её здоровья могут влиять на поведение с течением времени. Это поможет собакам и их владельцам лучше подготовиться к тому, что уготовила им жизнь.
«Самое главное, что теперь, благодаря этим данным, у нас есть отправная точка, с которой мы можем продолжить отслеживать изменения в поведении десятков тысяч собак по мере их старения», — сказала Секстон. Это в конечном итоге поможет ветеринарам и любителям домашних животных лучше понять, как связаны поведение и здоровье собак.