Слоновая кость и чёрное дерево: почему слоны и леса в бассейне Конго идут рука об руку на подъём и спад

от

Лесные слоны бассейна Конго находятся в критическом состоянии и под угрозой исчезновения. Они обитают в самом большом лесу Африки, который простирается через западные и центральные регионы континента. Большие популяции встречаются в Габоне и Республике Конго, а более мелкие группы — в Камеруне, Центральноафриканской Республике, Демократической Республике Конго, Экваториальной Гвинее, Кот-д’Ивуаре, Либерии, Гане, Сьерра-Леоне и Нигерии.

Однако из-за браконьерства ради слоновой кости их численность сократилась на 86% за последние три десятилетия. Резкое сокращение популяции лесных слонов оказывает влияние на сам лес бассейна Конго. Это связано с тем, что африканские лесные слоны — садовники тропических лесов. Они распространяют больше видов растений, чем любое другое животное, восстанавливая и изменяя растительные сообщества.

Я — учёный, занимающийся вопросами сохранения природы, и часть исследовательской группы международных и камерунских учёных, которые изучали взаимодействие лесных слонов с западными африканскими деревьями чёрного дерева. Мы хотели выяснить, как сокращение численности слонов влияет на другие виды в лесах бассейна Конго.

Мы сосредоточились на чёрном дереве, поскольку известно, что оно является пищей для слонов, а его древесина ценится за многочисленные применения.

Исследования

Наша исследовательская группа создала участки для изучения и провела эксперименты в лесах как с присутствием слонов (которые часто теряются из-за охоты), так и без них. Мы использовали скрытые камеры, чтобы зафиксировать, какие животные поедают плоды чёрного дерева и как семена чёрного дерева, заключённые в помёте, прорастают в саженцы.

Наш ведущий исследователь, Винсент Дебло (Vincent Deblauwe), провёл годы в полевых условиях, проводя эти эксперименты, и даже создал специальную камеру-ловушку для наблюдения за опылителями чёрного дерева в кронах деревьев.

Мы также собрали семена чёрного дерева из слоновьего помёта, вручную посадили их и тщательно отслеживали скорость прорастания и выживаемость саженцев. Кроме того, в рамках проекта были разработаны методы клонирования для поддержки будущей пересадки деревьев чёрного дерева и плантаций чёрного дерева.

Результаты исследования

Наше исследование показало, что лесные слоны тесно связаны с жизненным циклом чёрного дерева. Эти маленькие слоны весом около четырёх тонн поддерживают размножение чёрного дерева как минимум двумя способами.

* Расстояние имеет значение: слоны перемещают семена чёрного дерева довольно далеко от родительского дерева. Это снижает риск того, что деревья чёрного дерева будут расти близко друг к другу и инбридировать. Инбридинг ослабляет генетику и снижает шансы на устойчивость и адаптацию к будущим изменениям окружающей среды.
* Помёт как защита: слоны поедают плоды чёрного дерева целиком, и мякоть переваривается вокруг семян, прежде чем они их выплюнут. Мы обнаружили, что пищеварение не способствует прорастанию семян чёрного дерева. Однако нахождение в помёте защищает семена от грызунов, которые едят и уничтожают семена. Это значительно повысило шансы семян на выживание и прорастание.

Наше исследование показало, что в районах, где исчезли слоны, почти на 70% меньше молодых (более мелких) деревьев чёрного дерева. Большинство взрослых деревьев чёрного дерева, живущих сегодня, были расселены слонами десятилетия назад, поскольку чёрное дерево — медленнорастущая древесина, которой требуется 50 лет, чтобы начать размножаться, и 60–200 лет, чтобы полностью вырасти.

Наш вывод заключается в том, что нет уверенности в том, что деревья чёрного дерева в бассейне Конго смогут выжить естественным путём без помощи слонов.

Заключение

И слоны, и редкое чёрное дерево лежат в основе национального наследия Камеруна. Охраняя слонов, Камерун может защитить долгосрочную жизнеспособность устойчиво управляемого чёрного дерева и других ценных пород древесины.

Западное африканское дерево чёрного дерева (Diospyros crassiflora) может вырастать до 25 метров в высоту. Это культовое и экономически ценное дерево, ценимое за его тёмно-чёрную древесину. Чёрное дерево веками использовалось для изготовления резных изделий, клавиш пианино и гитар благодаря своим особым гармоникам.

Наше исследование показало, что никакие другие животные в бассейне Конго не способны рассеивать семена дерева чёрного дерева таким же образом. Это оставило функциональный пробел в лесу — тот, который нынешние стратегии сохранения слишком часто упускают из виду.

Важно не только будущее чёрного дерева. Другие деревья с крупными семенами также могут полагаться на слонов для распространения своих семян. Сокращение численности слонов может незаметно изменять облик лесов способами, которые учёные только начинают раскрывать.

Необходимо понимать, что взаимодействия между растениями и животными — это не просто дополнение к планам по сохранению природы; они являются основой для поддержания функционирования лесов.

Предоставлено The Conversation.

Источник

Другие новости по теме

Другие новости на сайте