Критически важные места обитания диких животных подвержены риску загрязнения в морях у южного побережья Соединённых Штатов, что влияет на здоровье человека и продовольственную безопасность. «Большая часть загрязнения поступает из рек, а не с очистных сооружений», — говорит учёный CMCC Аннализа Бракко, соавтор исследования, в котором использовались передовые компьютерные модели для отслеживания крошечных пластиковых частиц в течение трёх лет.
Мексиканский залив сталкивается с растущей угрозой загрязнения микропластиком
Новые исследования показывают, как крошечные пластиковые частицы накапливаются в районах, имеющих решающее значение для морской жизни, включая морских черепах, красного луциана и дельфинов.
Исследование, опубликованное в журнале npj Emerging Contaminants, демонстрирует, как компьютерное моделирование может с беспрецедентной точностью отображать движение и воздействие этих загрязнителей.
Компьютерные модели раскрывают картину загрязнения
В исследовании, проведённом при участии учёного CMCC Аннализы Бракко, использовались передовые численные модели для отслеживания различных размеров и типов микропластиков в течение коротких периодов в течение трёх лет в северной части Мексиканского залива. Результаты рисуют тревожную картину закономерностей загрязнения, которые напрямую угрожают как морским экосистемам, так и морепродуктам, которые поступают к потребителям по всему миру.
«Мексиканский залив, особенно его северная часть вблизи южной части США, всё больше загрязняется крошечными пластиковыми частицами, называемыми микропластиком», — объясняет Бракко.
«Мы использовали компьютерные модели, чтобы изучить, как эти пластики перемещаются в течение коротких периодов (около месяца) в течение трёх лет. Мы рассмотрели различные размеры и типы пластиков и обнаружили, что большая часть загрязнения поступает из рек, а не с очистных сооружений».
Выводы исследования
Исследование демонстрирует, что реки являются основным путём попадания микропластиков в Мексиканский залив, что противоречит общепринятым представлениям об источниках микропластикового загрязнения. Более тяжёлые пластики, как правило, оседают на дне океана, в то время как плавучие частицы демонстрируют удивительную устойчивость к волновым движениям.
Значительное скопление микропластиков было обнаружено к западу от дельты реки Миссисипи, что создало горячую точку загрязнения в водах, которые служат критически важной средой обитания для многочисленных морских видов.
Инновационный подход
Инновационный подход исследования сочетает в себе картирование загрязнения пластиком с детальным анализом распределения морских видов, создавая беспрецедентное представление о том, где эти угрозы пересекаются. Бракко называет это «наиболее важным результатом» исследования.
Влияние на здоровье человека и продовольственную безопасность
Выводы исследования напрямую влияют на здоровье человека и продовольственную безопасность. «Тот факт, что пластик воздействует на регионы интенсивного рыболовства (а это значит, что мы его потребляем), часто является лучшим способом активизации политической реакции или привлечения общественного интереса», — отмечает Бракко.
Вклад молодых исследователей
Исследовательская группа, в состав которой входил студент бакалавриата из Технологического института Джорджии, собравший данные о распределении видов, демонстрирует, как молодые исследователи могут внести значимый вклад в решение насущных экологических проблем.
Перспективы для действий
Методология, разработанная для этого исследования в Мексиканском заливе, создаёт основу, которую можно применить к другим прибрежным регионам мира. Подразделение CMCC Global Coastal Ocean (GOCO) имеет хорошие возможности для расширения этого типа исследований в дополнительных районах, сталкивающихся с аналогичными проблемами.
«Этот проект закладывает основу для, надеюсь, более подобных усилий в будущем», — говорит Бракко, подчёркивая потенциал более широкого применения этих методов моделирования.
Исследование демонстрирует критическую важность того, чтобы сделать науку о климате и окружающей среде актуальной для повседневных проблем. «Другими словами, важно искать способы сделать наши исследования актуальными для повседневной жизни (в данном случае для рыбы, которую мы потребляем), чтобы помочь запустить необходимые изменения», — говорит Бракко.
Этот комплексный подход к пониманию загрязнения микропластиком представляет собой значительный шаг вперёд в прибрежных экологических исследованиях, обеспечивая как научную основу, так и практическую основу, необходимую для защиты морских экосистем и сообществ, которые от них зависят.
Предоставлено
CMCC Foundation — Euro-Mediterranean Center on Climate Change