Хотя эти места, возможно, и не были красивыми, большие доисторические мусорные свалки, известные как «миддены», имеют решающее значение для понимания истории человечества. Копая эти курганы, можно узнать подробности о рационе, архитектуре, одежде и обществе людей.
В крупнейшем на сегодняшний день исследовании своего рода археологи Кардиффского университета задокументировали многолетние раскопки на шести участках в южной Англии. Их исследование, опубликованное 9 сентября в журнале iScience, показывает, что британцы бронзового века преодолевали большие расстояния, чтобы участвовать в огромных пирах. И они путешествовали не одни.
«Наши результаты показывают, что в каждом миддене был особый состав останков животных: в одних было много местных овец, в других — свиней или крупного рогатого скота издалека», — говорится в заявлении ведущего автора исследования Кармен Эспозито.
Археологи обнаружили миллионы фрагментов костей животных в некоторых мидденах. Например, Эспозито и её коллеги собрали около 15 миллионов фрагментов костей в миддене Поттерн на юго-западе Англии. Этот курган, занимающий площадь примерно в пять футбольных полей (около 90 000 квадратных футов), является самым большим из исследованных мест. В основном он содержал останки различных свиней.
Чтобы узнать, откуда взялись свиньи, исследователи использовали метод, известный как мультиизотопный анализ. Он работает путём выявления специфических химических маркеров, оставшихся в костях свиней на основе их рациона. Затем эти маркеры сопоставлялись с химическим составом, обнаруженным в определённых географических районах. В данном случае большая часть скота пришла из северных районов Англии.
Однако свинина не всегда была предпочтительным блюдом на миддене. В Раннимиде, далее на востоке в графстве Суррей, команда Эспозито также обнаружила крупный рогатый скот, привезённый издалека. Вместо свиней в миддене в 10 милях от Стоунхенджа в Ист-Чизенбери содержались фрагменты костей сотен тысяч овец, выращенных здесь же, на месте.
Команда пришла к выводу, что каждое место функционировало как своего рода «стержень» для пастбищного хозяйства, поддерживающий региональную экономику. Группы бронзового века преодолевали большие расстояния, чтобы участвовать в крупных мероприятиях, связанных с едой, где они выражали свою идентичность и поддерживали отношения. Это было особенно важно, когда общины отошли от изготовления бронзы, чтобы сосредоточиться на земледелии, поскольку климат изменился примерно в 850 году до нашей эры.
«В период климатической и экономической нестабильности люди в южной Британии обращались к пирам», — сказал соавтор исследования Ричард Мэдвиг. Мэдвиг также выдвигает теорию о том, что мог существовать переходный «век пиров» между бронзовым и железным веками, когда население и социальная иерархия менялись.
Карта мидденов, исследованных в рамках исследования.
Хотя крупные собрания для приёма пищи всегда были неотъемлемой частью общественных отношений, Мэдвиг сказал, что немногие из них могут сравниться с тем, что его команда обнаружила в Англии бронзового века.
«Масштаб этих скоплений мусора и их обширная зона охвата поразительны и указывают на общественное потребление и социальную мобилизацию в масштабах, которые, возможно, не имеют себе равных в британской предыстории», — пояснил он.
Перефразируя старую поговорку: мусор одного древнего человека — это сокровище археолога современности.