Фотографию ископаемого «адамового муравья» Haidomyrmecinae предоставил Андерсон Лепеко
Сегодня муравьи ползают и роют туннели почти на всех участках суши на Земле — за исключением Антарктиды и некоторых отдалённых или негостеприимных островов. Однако так было не всегда. Новые исследования показывают, что муравьи проникли в глобальные экосистемы раньше, чем считалось ранее.
«Наша команда обнаружила новый вид ископаемых муравьёв, представляющий собой древнейший бесспорный геологический рекорд муравьёв», — говорит Андерсон Лепеко из Музея зоологии Университета Сан-Паулу в Бразилии.
Лепеко и его коллеги обнаружили ископаемое возрастом 113 миллионов лет в коллекции, извлечённой из формации Крато на северо-востоке Бразилии.
Согласно статье, описывающей образец в журнале Current Biology, новый вид (Vulcanidris cratensis) относился к вымершему подсемейству Haidomyrmecinae: «Что делает это открытие особенно интересным, так это то, что оно относится к вымершим «адамовым муравьям», известным своими причудливыми хищными адаптациями», — говорит Лепеко.
Реконструкция палеонтологического искусства: муравей в масштабе эволюции и его местоположение на Земле 113 миллионов лет назад. Источник: Диего Матиелло
Несмотря на то что этот вид относился к древней линии, он уже демонстрировал высокоспециализированные анатомические особенности, предполагающие уникальное охотничье поведение.
Эти грозные насекомые жили в меловом периоде и имели специализированные серповидные челюсти, которые, вероятно, использовали для удержания или протыкания добычи. Самые старые образцы адамовых муравьёв, датируемые примерно 100 миллионами лет назад, были сохранены в янтаре во Франции и Бирме.
Микрокомпьютерная томография — метод трёхмерной визуализации, использующий рентгеновские лучи для просмотра внутренней части объекта — показала, что новый вид был тесно связан с адамовыми муравьями, ранее известными только по образцам, сохранённым в бирманском янтаре.
Реконструкция ископаемого адамового муравья с помощью компьютерной томографии. Источник: Одаир М. Мейра
Открытие указывает на то, что адамовы муравьи, возможно, были древнейшей крупной группой муравьёв, которая дифференцировалась и распространилась по всему миру, и, должно быть, неоднократно пересекала участки суши мелового периода.
«Несмотря на то что адамовых муравьёв описывали по янтарю, это был первый случай, когда мы смогли визуализировать это в окаменелости в породе», — говорит Лепеко.
Хотя команда ожидала обнаружить черты адамовых муравьёв, Лепеко говорит, что их шокировал питательный аппарат нового вида.
В отличие от современных муравьёв, у которых челюсти двигаются из стороны в сторону (латерально), челюсти нового вида располагались параллельно голове и двигались вперёд (вентрально), чтобы схватить добычу.
«Находка такого анатомически специализированного муравья возрастом 113 миллионов лет ставит под сомнение наши предположения о том, насколько быстро эти насекомые развили сложные адаптации», — говорит Лепеко.
«Сложная морфология предполагает, что даже эти самые ранние муравьи уже развили сложные стратегии хищничества, значительно отличающиеся от своих современных собратьев».