150-миллионное посмертное исследование раскрывает: детёныши птерозавров погибли во время бурной стихии

Палеонтологи из Университета Лестера провели посмертное исследование, которое показало, как погибли два детёныша птерозавров. Результаты опубликованы в журнале Current Biology.

Исследование

В статье, опубликованной в журнале Current Biology, учёные из Университета Лестера описывают, как мощные штормы стали причиной гибели двух детёнышей птерозавров. Эти летающие рептилии мезозойской эры были найдены в отложениях известняка Зольнхофен в южной Германии.

Мезозойская эра

Мезозойская эра, или век рептилий, часто ассоциируется с гигантами: динозаврами, морскими рептилиями и птерозаврами. Однако эта картина неполна. Как и современные экосистемы, в которых преобладают мелкие животные, древние экосистемы также были населены в основном небольшими существами.

Сохранение окаменелостей

Окаменение чаще всего происходит с крупными и крепкими организмами. Мелкие, хрупкие существа редко попадают в палеонтологическую летопись. Однако в редких случаях природа сохраняет хрупких обитателей этих потерянных миров.

Одним из самых известных примеров являются 150-миллионные известняки Зольнхофена в южной Германии. Эти отложения лагуны известны своими прекрасно сохранившимися окаменелостями, включая множество образцов птерозавров.

Открытие

Ведущий автор исследования, Рэб Смит из Центра палеобиологии и эволюции биосферы Университета Лестера, сказал: «У птерозавров были невероятно лёгкие скелеты. Полые кости с тонкими стенками идеально подходят для полёта, но ужасны для окаменения. Шансы на сохранение скелета и так невелики, а найти окаменелость, которая расскажет, как умерло животное, — ещё большая редкость».

Обнаружение двух детёнышей птерозавров со сломанными крыльями помогло разгадать эту загадку. Эти крошечные окаменелости, хотя и легко не заметить, являются веским доказательством древних тропических штормов и их влияния на летопись окаменелостей.

Исследователи иронично прозвали находку Лаки (Счастливчик) и Лаки II (Второй Счастливчик). Оба птерозавра принадлежат к виду Pterodactylus, первому птерозавру, названному с научной точки зрения. Размах их крыльев составлял менее 20 см (8 дюймов), что делает их одними из самых маленьких из всех известных птерозавров. Их скелеты полные, сочленённые и практически не изменились с момента смерти.

Оба птерозавра имеют одинаковую необычную травму: чистый, наклонный перелом плечевой кости. Левое крыло Лаки и правое крыло Лаки II были сломаны таким образом, что предполагает мощное скручивающее усилие, скорее всего, вызванное сильными порывами ветра, а не столкновением с твёрдой поверхностью.

Катастрофически раненые птерозавры рухнули в лагуну, утонули в штормовых волнах и быстро опустились на морское дно, где были быстро погребены очень мелкой известковой грязью, поднятой смертоносными штормами. Это быстрое захоронение позволило сохранить окаменелости в таком замечательном состоянии.

Подобно Лаки I и II, которым на момент смерти было всего несколько дней или недель, в известняках Зольнхофена есть много других маленьких, очень молодых птерозавров, сохранившихся таким же образом, но без явных признаков скелетных травм.

Это открытие объясняет, почему более мелкие окаменелости так хорошо сохранились — они стали прямым результатом штормов, которые были распространённой причиной смерти для птерозавров, обитавших в этом регионе.

Заключение

«Учёные на протяжении веков считали, что экосистемы лагуны Зольнхофена были населены в основном маленькими птерозаврами, — сказал Смит. — Но теперь мы знаем, что это представление глубоко предвзято. Многие из этих птерозавров вообще не были обитателями лагуны. Большинство из них — неопытные детёныши, которые, вероятно, жили на близлежащих островах и были, к несчастью, застигнуты мощными штормами».

Соавтор исследования доктор Дэвид Анвин из Университета Лестера добавил: «Когда Рэб заметил Лаки, мы были очень взволнованы, но поняли, что это единичный случай. Был ли он чем-то примечателен? Год спустя, когда Рэб заметил Лаки II, мы поняли, что это уже не случайная находка, а доказательство того, как умирали эти животные».

Источник