В Австралии обнаружены новые виды сумчатых — но они уже вымерли

от

Вы, наверное, знакомы с кенгуру. А также с валлаби и, возможно, с кволлами.

Менее известны их маленькие родственники, находящиеся под угрозой исчезновения, — беттонги. Эти маленькие сумчатые любят копать и неравнодушны к грибам.

Из-за их размера и относительной редкости всегда было сложно определить, сколько именно существует видов беттонгов и где они обитают.

Учёные считали, что существует пять видов живых беттонгов, но наше новое исследование, опубликованное сегодня в Zootaxa, меняет наше представление о разнообразии этих существ. И понимание этого может помочь нам разобраться, почему многие попытки защитить их потерпели неудачу, и как мы можем улучшить ситуацию в будущем.

Один беттонг весит всего пару килограммов, но может перемещать тонны земли каждый год в поисках пищи. Это делает их «инженерами экосистем», переворачивающими почву и улучшающими здоровье экосистемы во время поиска пищи.

Долгое время было известно о пяти признанных видах беттонгов: будии, вулии, северный беттонг, рыжегрудый крысобой-кенгуру и восточный беттонг. Также существует несколько подвидов, которые, как считается, вымерли из-за диких кошек и лисиц.

Но наше новое исследование меняет ситуацию. Мы измерили черепа и зубы 193 беттонгов из музеев по всей Австралии, а также в Музее естественной истории в Лондоне и Музее естественной истории Оксфордского университета. Мы также изучили их кости рук и ног, чтобы определить, как форма и функции их конечностей могут использоваться для различения видов, что ранее не делалось подробно.

Целью нашего исследования было лучше понять вулий. Всегда было трудно идентифицировать кости вулий в ископаемых пластах, поэтому наша работа также поможет палеонтологам.

Наш анализ неожиданно показал, что то, что мы называли вулией, на самом деле было тремя отдельными видами. Ранее считалось, что существует два подвида вулий. Первый — это то, что мы обычно называем вулией: Bettongia penicillata ogilbyi, живой вид, обитающий в Западной Австралии. Второй — вымерший: Bettongia penicillata penicillata (кистехвостый беттонг), обитавший в Южной Австралии и Новом Южном Уэльсе.

Однако наше исследование показывает, что различий в зубах и черепе достаточно, чтобы признать их двумя отдельными видами. Мы также идентифицировали вымерший третий вид — Bettongia haoucharae, или «маленький беттонг». Его частично окаменелые останки были обнаружены в пустыне Великая Виктория и на равнине Налларбор, что указывает на то, что он был хорошо приспособлен к засушливым условиям.

Как только мы смогли отделить вулий (Bettongia ogilbyi) от кистехвостого беттонга (Bettongia penicillata), мы смогли более внимательно изучить популяции на юго-западе. Мы обнаружили, что живые вулии юго-запада состоят из двух подвидов, оба из которых находятся под угрозой исчезновения. Это Bettongia ogilbyi sylvatica, или «лесной вулий», и Bettongia ogilbyi ogilbyi, или «кустарниковый вулий».

Лесной вулий обитает в прохладных влажных лесах на юго-западе Западной Австралии, особенно в лесу Джарра, а кустарниковый вулий — в более открытых кустарниковых местообитаниях. Некоторые особи кустарникового вулия были зарегистрированы вплоть до Шарк-Бей в засушливом регионе Гаскойн в Западной Австралии. Кустарниковый вулий был лучше приспособлен к сухим условиям, чем лесной вулий, но не был настоящим обитателем пустынь, как вымерший маленький беттонг.

Вулий находится под угрозой исчезновения, и, по оценкам, осталось около 12 000 особей. Усилия по сохранению были сосредоточены на перемещении особей в районы, где они, как предполагалось, обитали ранее.

По крайней мере 4 000 вулий были перемещены в разные места обитания в рамках усилий по сохранению. Однако наше новое исследование показывает, что вулии всегда были ограничены юго-западом Западной Австралии, и поэтому не подходили для некоторых районов, в которые их перемещали. Беттонги, которые когда-то жили в этих других районах, скорее всего, были другими видами с другими адаптациями.

Вулии питаются грибами, которые, как известно, растут во влажных местах на лесной подстилке. Северный беттонг также является специалистом по грибам, и ему угрожает опасность, поскольку повышение температуры делает грибы менее доступными.

Когда вулий перемещают из юго-запада, у них больше нет доступа к их пищевым источникам — грибам. Некоторые предыдущие попытки переселения особей потерпели неудачу — и исследователи не могли понять, почему вулии не могли выжить там, где, как предполагалось, они жили ранее.

Согласно нашему исследованию, вулий на самом деле никогда не обитал в этих условиях. Вместо этого там обитал другой вид беттонгов, который был лучше приспособлен к жизни в засушливых местообитаниях.

Перемещение отдельных животных может быть полезным инструментом как для сохранения видов, так и для управления экосистемами. Если вид вымер, его можно заменить аналогичным видом, который выполняет функции, ранее выполняемые вымершим видом.

В случае с беттонгами речь идёт о том, чтобы найти, какой вид может выполнять эту работу и процветать в этих засушливых экосистемах. Это стоит сделать, поскольку экосистемы страдают в их отсутствие.

С повышением статуса кистехвостого беттонга до полноценного вида и описанием маленького беттонга наши выводы добавляют два новых вымерших вида к постоянно растущему списку вымерших видов млекопитающих в Австралии.

Наша работа ещё раз подчёркивает ужасную утрату уникальных видов сумчатых в Австралии, о которых мы даже не подозревали, и срочность защиты того, что осталось.

Источник

Другие новости по теме

Другие новости на сайте