Экологические организации призывают к вмешательству на федеральном уровне после того, как выяснилось, что с 2006 года экспортный хаб СПГ в Дарвине выделяет большие объёмы метана из резервуара для хранения сжиженного природного газа.
ABC в понедельник обнародовала информацию о многолетних попытках решить проблему утечки. Государственные и федеральные органы власти, как сообщается, одобрили спорный 25-летний морской газовый проект Santos под названием Barossa, не требуя устранения или замены утечки.
Этот инцидент усиливает серьёзные сомнения в том, сможет ли Австралия выполнить своё обязательство по сокращению выбросов метана — мощного парникового газа. Обязательство будет выполнено только в том случае, если правительства и промышленность будут уделять приоритетное внимание борьбе с изменением климата и здоровью человека, а не прибыли.
Случай в Дарвине демонстрирует опасность того, что промышленность самостоятельно оценивает и управляет рисками для климата и здоровья человека.
Утечка произошла из огромного наземного резервуара, в котором содержался высокоочищенный метан, полученный из СПГ (сжиженного природного газа). Согласно ABC, утечка была вызвана конструктивным недостатком. Первоначальный владелец резервуара, ConocoPhillips, обнаружил утечку в 2006 году и сообщил об этом в Управление по охране окружающей среды Северной территории (EPA), охарактеризовав выбросы как «незначительные».
Два измерения с использованием технологии дронов в 2019 и 2020 годах, как сообщается, показали, что утечка была больше, чем предполагалось изначально — до 184 килограммов метана в час. Об этом не сообщалось в EPA в течение нескольких месяцев, согласно ABC.
Сейчас резервуаром управляет газовый гигант Santos, который, как сообщается, пуст. Но его планируют снова заполнить в рамках газового проекта Santos Barossa.
ABC сообщает, что государственные и федеральные регуляторы не заставили Santos отремонтировать или заменить резервуар, добавив: «Они и компания утверждают, что утечка стабильна и представляет умеренный климатический риск, но не представляет непосредственной угрозы для населения или окружающей среды».
Метан — опасный парниковый газ, который вызывает около 30% глобального потепления. Хотя он и не задерживается в атмосфере так долго, как углекислый газ, его способность удерживать тепло очень велика. Фактически метан примерно в 86 раз более вреден, чем углекислый газ (CO₂) в плане глобального потепления, если измерять его за два десятилетия.
Помимо вреда, причиняемого утекшим метаном, утечка также представляет собой огромную трату вещества, производимого с очень высокими затратами для климата. Природный газ, добываемый из земли, транспортируется на перерабатывающие заводы и сжижается для экспорта путём охлаждения его примерно до -160 °C. Этот процесс чрезвычайно энергоёмкий и сам по себе использует природный газ, создавая значительные выбросы парниковых газов.
Сокращение выбросов метана считается решающим шагом на пути к предотвращению климатической катастрофы. Международное энергетическое агентство заявляет, что сокращение выбросов метана в результате операций с нефтью и газом предлагает одни из лучших в мире возможностей для сокращения выбросов, а также может дать компаниям коммерческое преимущество.
В 2022 году Австралия подписала Глобальное обязательство по метану — необязательное обязательство сократить выбросы метана на 30% к 2030 году. Австралийские производители энергии также утверждают, что они привержены сокращению выбросов метана в Австралии.
Утечка метана в Дарвине обнажает ряд проблем с регулированием газа в Австралии, включая отсутствие прозрачности для общественности и проблемы с методами количественной оценки утечек. Эти проблемы подрывают обещания промышленности и правительства по сокращению выбросов.
Лесные пожары и контролируемые выжигания уже загрязняют воздух вокруг Дарвина. Более того, соседний завод Inpex LNG в Дарвине также постоянно выпускает огромные объёмы высокотоксичных веществ, включая сероводород, оксиды азота и летучие органические соединения.
Метан усугубляет проблему. Он вступает в реакцию с другими химическими веществами в атмосфере, образуя опасный загрязнитель воздуха, известный как «озон у поверхности земли». Исследования показали, что каждый год озон у поверхности земли способствует до 1,4 миллиона смертей во всём мире от респираторных и сердечно-сосудистых заболеваний.
Тропические районы, непосредственно прилегающие к городам, такие как пригороды Дарвина, наиболее подвержены такому загрязнению. Центр окружающей среды NT также выразил опасения, что утечка метана представляет опасность взрыва.
Проблема выбросов метана не ограничивается газовыми проектами. Например, исследования, проведённые ранее в этом году, показали, что выбросы метана из угольного разреза в Квинсленде были в восемь раз выше, чем ежегодно сообщалось оператором.
И проблема не ограничивается Дарвином. Проекты по добыче ископаемого топлива с выбросами метана распространяются по всей Австралии. Недавние разрешения включают расширение газового проекта Woodside на Северо-Западном шельфе и многочисленные угольные шахты.
Более того, Австралия плохо справляется с измерением и отчётностью по выбросам метана. Австралийские правительства и их агентства должны серьёзно отнестись к борьбе с изменением климата. Это включает в себя усилия по быстрому сокращению выбросов метана, а также значительное сокращение выбросов CO₂.
Ни одна отрасль в мире не обладает большей властью для обеспечения будущего планеты, чем операторы ископаемого топлива. Вместе промышленность и правительства должны прекратить разжигание нашей гибели.