Десять лет назад в бассейн реки Анимас в Колорадо вылилось три миллиона галлонов кислого шахтного дренажа, из-за чего река на юге Колорадо приобрела жёлтый оттенок и попала в международные заголовки.
Это произошло из-за федеральных подрядчиков, которые работали над устранением загрязнения на руднике Голд-Кинг. Случайный выброс воды, насыщенной тяжёлыми металлами, привёл к созданию объекта Суперфонда и к необходимости борьбы с сохраняющимся экологическим вредом от шахтёрского наследия региона, включая сотни заброшенных шахт в горах Сан-Хуан.
Спустя десятилетие члены сообщества и сотрудники Агентства по охране окружающей среды (EPA) всё ещё пытаются справиться с долгосрочной очисткой шахт и отвалов в этом районе. Сорок восемь из них теперь входят в состав объекта Суперфонда в районе Бонита-Пик за пределами Силвертона. Они продолжают источать тяжёлые металлы в местные водные пути и почвы.
«Мы рады, что Агентство по охране окружающей среды (EPA) находится на том этапе, когда в ближайшие 18 месяцев мы увидим, какие решения будут приняты относительно очистки этих объектов», — сказала Чара Рэгланд, председатель общественной консультативной группы на объекте.
Исследования показали, что разлив на руднике Голд-Кинг 5 августа 2015 года оказал незначительное долгосрочное воздействие на окружающую среду, поскольку вода уже содержала много тяжёлых металлов из-за стока и других шахт. Местные жители надеются, что федеральный процесс очистки Суперфонда улучшит качество воды в бассейне реки Анимас, чтобы она стала чище, чем до инцидента с рудником Голд-Кинг.
«Чтобы всё сделать правильно, нужно время, но мы стремимся к долгосрочным результатам», — заявил региональный администратор EPA Сайрус Уэстерн на прошлой неделе.
Процесс Суперфонда идёт медленно, но это единственный доступный юридический инструмент для очистки заброшенных шахт, — сказал Тай Черчилль, секретарь общественной консультативной группы и координатор по вопросам горнодобывающей промышленности в организации Trout Unlimited.
«Для меня нет смысла жаловаться, — сказал Черчилль. — Я бы предпочёл выполнить тщательную работу, чем поспешить и испортить её».
Через несколько месяцев после разлива EPA построило водоочистную станцию, чтобы очистить стоки из шахты Голд-Кинг. Эта станция продолжает работать и сегодня, очищая от 300 до 500 галлонов воды в минуту, прежде чем она попадёт в Цементный ручей — приток реки Анимас.
После интенсивных общественных дебатов в сентябре 2016 года Агентство по охране окружающей среды создало объект Суперфонда «Бонита-Пик» для борьбы с загрязнением на шахте Голд-Кинг и 47 других исторических шахтёрских объектах в округе Сан-Хуан вокруг Силвертона. Объект охватывает около 140 квадратных миль и включает в себя заброшенные шахты и туннели, а также отвалы шахтёрских пород, из которых просачиваются тяжёлые металлы.
Между созданием объекта Суперфонда и тем, как правительство исключает его из списка, потому что считает работу завершённой, есть пять шагов. В целом, район горнодобывающей промышленности Бонита-Пик остаётся на первом этапе: сбор данных о масштабах загрязнения и оценка рисков, связанных с этим загрязнением.
EPA потратило годы на оценку исходного уровня здоровья водных и наземных экосистем, провело исследование качества воды и изучило лабиринт шахтных туннелей и шахт в этом районе.
Тем временем EPA завершило очистку более чем 20 небольших объектов на территории Суперфонда, таких как покрытие почв, загрязнённых свинцом, в кемпингах и извлечение шахтёрских пород из ручьёв и рек.
Агентство по охране окружающей среды также строит объект по хранению отходов, который, как ожидается, будет завершён в этом году. На нём будет храниться осадок, созданный водоочистной станцией за пределами шахты Голд-Кинг, а также отходы от будущих очисток на более широком объекте Суперфонда.
«Многие из этих территорий нуждались в решении в течение длительного времени, и я не уверена, что они были бы решены, если бы не начался процесс Суперфонда», — сказала Рэгланд.
Теперь EPA, его подрядчики и общественная консультативная группа готовятся решить, как поступить с тремя основными источниками загрязнения на территории Суперфонда. Но «подготовка» к принятию решения может означать двухлетний процесс, предупредил Черчилль.
«Так работает Суперфонд», — сказал он.
Прогресс ускорился за последние три года благодаря деньгам, выделенным в соответствии с Законом о двухпартийной инфраструктуре 2021 года, и стабильной команде по управлению проектами, сказала Рэгланд. Но кадровые перестановки в федеральных органах власти в этом году при новой администрации Трампа привели к задержкам, сказала она.
Например, работы по завершению строительства хранилища отходов должны были начаться в июне, но у EPA до сих пор нет контракта на выполнение работ из-за увольнений, досрочных выходов на пенсию и перераспределения в контрактном управлении агентства, сказала она.
Хотя разлив на руднике Голд-Кинг был пугающим, работа по очистке, которая последовала за ним, вероятно, не произошла бы без присвоения статуса Суперфонда, сказала Рэгланд.
Чтобы оценить прогресс, Черчилль будет следить за возвращением форели в ручьи, где этой рыбы не было несколько десятилетий.
Уже появились признаки улучшения в Минеральном ручье. Федеральное исследование рыб в 2019 году обнаружило форель на участке ручья, который был лишён этого вида в течение десятилетий, сказал Черчилль. За несколько лет до этого общественная коалиция под названием Группа заинтересованных сторон реки Анимас очистила отвалы шахтёрских пород возле ручья.
Надежда на лучшее будущее — вот что заставило Черчилля, Рэгланда и других членов общественной консультативной группы работать над улучшением качества воды в бассейне — некоторых из них на протяжении десятилетий.
«Мы очень сосредоточены на том, что живём здесь, и мы хотим, чтобы этот район был местом, где мы могли бы жить и хорошо проводить время в будущем», — сказала Рэгланд.