Экономика и природа
Экономика человеческих обществ стала возможной благодаря природному капиталу — запасам земли, пресной воды, океанов, биоразнообразию и почвам. Сельское хозяйство невозможно без почвы или воды. Производство невозможно без сырья, которое перерабатывается в продукты. Сфера услуг невозможна без надёжного питания.
Это может показаться очевидным, но очевидное не всегда принимается во внимание. На прошлой неделе на известном экономическом форуме обсуждение природного капитала было явно недостаточным. За столом собрались банкиры, профсоюзные деятели, эксперты по недвижимости и бизнес-группы, но только один представитель по вопросам окружающей среды — бывший министр финансов Кен Генри.
Цели правительства — повысить производительность и устойчивость экономики, а бюджет — сделать более устойчивым. Здоровье нашего природного капитала лежит в основе всего этого.
Упущенная возможность — симптом более широкой проблемы. Реальные риски, с которыми мы сталкиваемся при деградации природного капитала, в основном игнорируются, практически не отслеживаются и не являются частью основных экономических дискуссий. Неудивительно, что экологические группы запустили свой альтернативный круглый стол, чтобы обосновать экономическую целесообразность сохранения природы.
В середине XX века экономисты и политики обычно считали, что у природы нет пределов. К концу века стало очевидно, что это не так. В XXI веке такой взгляд явно абсурден. У природы есть жёсткие ограничения. Вода может быть исчерпана. Рыбные запасы могут быть выловлены. Опылители могут вымереть. Окружающая среда и экономика неразрывно связаны — одно поддерживает другое.
Другие страны быстрее осознали, насколько фундаментальную роль играет природный капитал для процветающей экономики. Отчёт Дасгупты в Великобритании за 2021 год — одно из наиболее известных объяснений. Многие компании осознают риски снижения природного капитала через рабочие группы по раскрытию информации, связанной с природой.
Интеграция окружающей среды в экономическое мышление имеет решающее значение. Это позволяет нам думать об этих ограниченных ресурсах и экологических системах наряду с другими факторами, такими как заводы, дороги, финансовый капитал, труд и знания.
Природный капитал влияет на производительность во многих отношениях, как очевидных, так и не очень. В городах деревья снижают температуру и сокращают загрязнение воздуха. Это, в свою очередь, способствует улучшению здоровья человека, повышает производительность и снижает потребность в кондиционерах и больницах, снижая затраты на электроэнергию и увеличивая государственные финансы.
Благополучие человека улучшается благодаря доступу к природе и услугам, которые она предоставляет. Когда мы здоровы и счастливы, мы более продуктивны на работе и берём меньше выходных.
При принятии экономических решений необходимо учитывать ценность функционирующих природных систем, начиная с качественной информации. Бюро статистики предоставляет обширные экономические данные, от ВВП до занятости, разрешений на строительство, инфляции и многого другого. Но этого уже недостаточно.
Необходим «учёт природного капитала» — отслеживание состояния природных систем и размеров запасов. Это показывает, сколько у нас есть в «банке природного капитала», как он используется и какую ценность мы из него извлекаем.
В 2018 году правительство Австралии приняло этот подход, используя согласованную на международном уровне Систему эколого-экономического учёта. В 2020 году этот подход был поддержан масштабным обзором Сэмюэля основных законов об окружающей среде Австралии, а в 2022 году правительство приняло «План позитивных действий в отношении природы», который его утвердил.
Хотя было подготовлено несколько счетов природного капитала, их потенциал в значительной степени не реализован. Одним из широко освещённых результатов круглого стола стало внимание к ускорению согласований для развития. На этой неделе министр окружающей среды Мюррей Уотт объявил, что обновлённые законы об окружающей среде будут представлены в парламент до конца года.
Это приветствуется. Связывать пересмотренные законы с повышением экономической производительности может быть полезно. Но без учёта природного капитала нет гарантии, что это сработает.
Если бы мы полагались на мышление XX века для оценки производительности, было бы просто предположить, что ускорение согласований за счёт сокращения бюрократических процедур было бы шагом вперёд. Но этот век — век экологических последствий.
В настоящее время экологические согласования для крупных проектов позволяют компаниям использовать природный капитал — например, преобразовывать среду обитания в складские помещения — даже если природа приближается к порогам, после которых возврата нет, таким как исчезновение видов или исчезновение экосистем. Это основная причина, почему травянистые леса с бобовыми остаются в критическом состоянии.
Мы могли бы избежать этого, используя учёт природного капитала. Если запасы природного капитала известны, разработчики могут избежать траты времени на получение согласований там, где запасы слишком малы, а регулирующие органы могут проводить более быстрые оценки, если развитие потребует слишком много. То, что определяет «слишком много», будет установлено в планируемых национальных экологических стандартах.
Это перевернуло бы процесс развития с реактивного на проактивный. Нужно больше домов? Давайте определим районы с достаточным количеством природного капитала для их строительства и избежим районов, где его нет, таких как угрожаемые лесные экосистемы или луга. Это сэкономило бы время и деньги для всех.
Политики уже используют этот подход в банковском деле. Банки должны хранить часть средств для покрытия непредвиденных потерь в соответствии с требованиями Австралийского органа пруденциального регулирования. Конечно, мы можем представить себе аналогичные требования для природного капитала.
Если мы будем расходовать природный капитал, не зная, сколько у нас есть, сколько нужно или как он способствует экономике или благополучию, мы рискуем тем, что Генри называет «межпоколенческим ублюдством» — ухудшением жизни будущих поколений из-за наших сегодняшних действий.
Для достижения производительности устойчивым образом нам нужно мышление XXI века, более качественная информация и долгосрочные реформы, основанные на чётком понимании того, как пересекаются природная среда и человеческая экономика. Будем надеяться, что политики готовы к этому вызову.