Когда в октябре 2026 года будет запущен космический телескоп имени Нэнси Грейс Роман (NASA), он не только будет изучать далёкую Вселенную, чтобы исследовать тёмную энергию и экзопланеты. Этот мощный обсерваторий также станет новейшим стражем Земли, помогая учёным отслеживать потенциально опасные астероиды и кометы, которые могут угрожать нашей планете.
Позиционирование телескопа Роман
Космический телескоп Роман будет размещён в точке Лагранжа L2 системы Земля–Солнце — в гравитационно стабильном месте примерно в 1,5 миллиона километров от Земли в направлении, противоположном Солнцу. С этой позиции телескоп будет использовать своё чувствительное инфракрасное зрение для изучения околоземных объектов (ОЗО) — астероидов и комет, орбиты которых приближают их к нашей планете.
Уникальные возможности телескопа Роман
Роман особенно ценен для планетарной обороны благодаря своей способности измерять физические свойства этих космических объектов с беспрецедентной точностью. В то время как другие телескопы могут обнаружить астероиды, Роман сможет определить их размер, форму, состав и точные орбитальные пути. Эта подробная информация имеет решающее значение для понимания того, какие объекты представляют реальную угрозу, а какие безобидны.
Совместные усилия для защиты планеты
Роман не будет работать в одиночку. Он объединит усилия с двумя другими крупными миссиями по поиску астероидов, чтобы создать комплексную сеть планетарной обороны, охватывающую весь электромагнитный спектр.
* Обсерватория Веры Рубин, уже работающая в Чили, использует видимый свет для сканирования неба и, как ожидается, обнаружит более 100 000 новых околоземных объектов.
* Предстоящая космическая миссия NEO Surveyor будет вести наблюдения в среднем инфракрасном диапазоне, где астероиды излучают тепло, потенциально обнаруживая от 200 000 до 300 000 ОЗО, включая объекты размером до 20 метров в поперечнике.
Каждый телескоп вносит свой вклад в команду по поиску астероидов. Рубин отличается тем, что находит новые объекты на широких участках неба. NEO Surveyor может обнаруживать тепловые сигнатуры небольших астероидов, которые могут быть слишком тусклыми, чтобы их можно было увидеть в видимом свете. Роман, благодаря своему высокому разрешению и возможностям в ближнем инфракрасном диапазоне, обеспечит детальные последующие наблюдения, необходимые для истинного понимания этих объектов.
Улучшение знаний об орбитах астероидов
Одним из наиболее важных вкладов Романа станет значительное улучшение наших знаний об орбитах астероидов. Текущие измерения траекторий ОЗО будут улучшены на два–три порядка, что означает, что наши прогнозы о том, где эти объекты будут находиться в будущем, станут в тысячи раз более точными. Эта точность необходима для определения того, может ли астероид, обнаруженный сегодня, представлять угрозу через десятилетия.
Роман также будет тесно сотрудничать с NEO Surveyor для обеспечения точных измерений размеров и яркости астероидов. Наблюдая за одними и теми же объектами в разных инфракрасных диапазонах, два телескопа смогут определить, насколько велик астероид и насколько отражающей является его поверхность, что является ключевым фактором в оценке потенциального ущерба от столкновения.
Идентификация состава и спектральных типов околоземных объектов
Возможно, наиболее интригующим является то, что Роман сможет идентифицировать составы и спектральные типы даже самых маленьких околоземных объектов. Эта информация показывает, из чего состоят астероиды: являются ли они скалистыми, металлическими или ледяными, что влияет как на их потенциальное воздействие, так и на их ценность в качестве будущих ресурсов для освоения космоса.
Для достижения этих целей NASA необходимо разработать новые методы обработки данных, специально предназначенные для извлечения информации из изображений быстро движущихся объектов. В отличие от далёких галактик, которые кажутся неподвижными, астероиды проносятся по полю зрения Романа, требуя специализированного программного обеспечения для их отслеживания и точного измерения их свойств.
Возможность для планетарной обороны
Совмещение этих трёх миссий создаёт беспрецедентную возможность для планетарной обороны. Вместе они предоставят наиболее полную перепись потенциально опасных астероидов, когда-либо составленную. Эти знания необходимы не только для защиты Земли от столкновений, но и для понимания популяции малых тел, оставшихся после формирования нашей Солнечной системы.