Эпоха неолита ознаменовала собой гигантский скачок древнего человечества от охоты и собирательства к земледелию — но это произошло не в одном конкретном месте. Вместо этого земледелие развивалось в разных местах и в разное время, включая Америку, Восточную Азию и Африку. При этом развитие зависело от местоположения. Например, палеоархеологи считают, что первыми, кто начал возделывать ячмень, бобовые и пшеницу, была левантийская культура, известная как натуфийцы, около 10 000 лет назад. Натуфийцы жили в Плодородном полумесяце, ближневосточном регионе, где были найдены самые ранние известные свидетельства земледелия.
Однако исследователи добавили новые слои в сложную и пересекающуюся историю. Согласно исследованию, опубликованному 25 августа в «Proceedings of the National Academy of Sciences», эксперты обнаружили, что схожие методы выращивания зерновых могли практиковаться одновременно на расстоянии до 900 миль.
Раскопки в пещере Тода в 2019 году
В 2019 году международная команда археологов начала раскопки в пещере Тода, расположенной в долине Сурхандарья на юге Узбекистана. Они обнаружили несколько артефактов, включая уголь, каменные орудия и остатки растений из самых древних слоёв пещеры. Находкам не менее 9 200 лет, а дополнительные археobotanical исследования показали, что обитатели пещеры собирали дикий ячмень, фисташки и яблоки.
Кроме того, анализ следов износа убедительно свидетельствует о том, что сообщество эпохи неолита использовало свои каменные лезвия и отщепы подобно серпам. Эти методы резки соответствуют другим местам по всему миру, где подтверждены сельскохозяйственные методы.
«Это открытие должно изменить представление учёных о переходе от собирательства к земледелию, поскольку оно показывает, насколько широко были распространены переходные формы поведения», — заявила Синьин Чжоу, соавтор исследования из Китайского института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии, в заявлении.
Современный образец дикого ячменя с отдельными зёрнами, которые естественным образом осыпаются по мере созревания.
Исследователи утверждают, что находки в пещере Тода напрямую связывают древнюю культуру охотников-собирателей с коллективными практиками, которые привели к зарождению земледелия почти одновременно с натуфийцами, но за сотни миль отсюда.
«Всё больше исследований показывают, что одомашнивание происходило без преднамеренного человеческого намерения, и находка того, что люди постоянно развивали поведение, которое привело к земледелию, подтверждает эту точку зрения», — пояснил соавтор исследования Роберт Шпенглер из Института геоантропологии Общества Макса Планка.
Необходимы дальнейшие исследования, прежде чем Синьин, Шпенглер и их коллеги смогут определить масштабы этих ранних традиций в более широкой части Центральной Азии. Они также надеются выяснить, являются ли найденные зёрна ранним примером культивирования дикого ячменя. Если да, это будет означать ещё один древний центр экспериментального земледелия — либо отдельный от Плодородного полумесяца, либо тот, который появился в этом районе гораздо раньше, чем считалось ранее. Независимо от этих результатов, последние находки могут лучше контекстуализировать более широкую картину технологической, социальной и сельскохозяйственной эволюции человечества.