Наши предки-приматы эволюционировали в холодных условиях, а не в тропиках

от

Большинство людей представляют себе ранних предков-приматов, раскачивающихся на ветвях в пышных тропических лесах. Однако новое исследование показывает, что они выживали в холодных условиях.

Как эколог, изучавший шимпанзе и лемуров в Уганде и на Мадагаскаре, я поражён условиями, которые сформировали наших предков-приматов. Эти новые открытия опровергают десятилетия предположений о том, как и где началось наше происхождение.

Вопрос об эволюции человека имеет фундаментальное значение для понимания того, кто мы есть. Те же силы, которые формировали наших предков, формируют и нас, и будут определять наше будущее.

Климат всегда был основным фактором, влияющим на экологические и эволюционные изменения: какие виды выживают, какие адаптируются, а какие исчезают. И по мере потепления планеты уроки прошлого становятся более актуальными, чем когда-либо.

Новое научное исследование, проведённое Хорхе Авариа-Ллаутурео из Университета Рединга и другими учёными, определяет географическое происхождение наших предков-приматов и исторический климат в этих местах. Результаты удивительны: вместо того чтобы развиваться в тёплых тропических условиях, как считалось ранее, ранние приматы жили в холодных и засушливых регионах.

Эти экологические вызовы, вероятно, сыграли решающую роль в том, чтобы наши предки адаптировались, эволюционировали и распространились в другие регионы. Потребовались миллионы лет, прежде чем приматы колонизировали тропики, как показывает исследование. Более тёплые глобальные температуры, похоже, не ускорили распространение или эволюцию приматов в новые виды. Однако быстрые изменения климата между засушливыми и влажными периодами действительно способствовали эволюционным изменениям.

Одним из самых ранних известных приматов была Teilhardina, крошечное древесное животное весом всего 28 граммов — похожее на самого маленького ныне живущего примата, карликового лемура Мадам Берте. Из-за своих небольших размеров Teilhardina должна была иметь высококалорийную диету, состоящую из фруктов, смолы и насекомых.

Окаменелости показывают, что Teilhardina отличалась от других млекопитающих того времени тем, что у неё были ногти, а не когти, что помогало ей цепляться за ветки и обращаться с едой — ключевая характеристика приматов и по сей день. Teilhardina появилась около 56 миллионов лет назад (примерно через 10 миллионов лет после вымирания динозавров) и быстро распространилась из Северной Америки в Европу и Китай.

Легко понять, почему учёные полагали, что приматы эволюционировали в тёплых и влажных условиях. Большинство приматов сегодня живут в тропиках, и большинство окаменелостей приматов были обнаружены там же.

Но когда учёные, стоящие за новым исследованием, использовали данные о спорах и пыльце из мест обнаружения окаменелостей ранних приматов, чтобы предсказать климат, они обнаружили, что эти места в то время не были тропическими. Приматы на самом деле произошли из Северной Америки (опять же, вопреки тому, во что учёные когда-то верили, отчасти потому, что сегодня в Северной Америке нет приматов).

Некоторые приматы даже колонизировали арктические регионы. Эти ранние приматы, возможно, выживали в сезонных холодных температурах и последующем отсутствии пищи, живя во многом так же, как это делают виды мышиных лемуров и карликовых лемуров сегодня: замедляя свой метаболизм и даже впадая в спячку.

Сложные и изменчивые условия, вероятно, благоприятствовали приматам, которые много перемещались в поисках пищи и лучшей среды обитания. Виды приматов, которые есть у нас сегодня, произошли от этих высокомобильных предков. Те, кто был менее способен к передвижению, не оставили после себя живых потомков.

Исследование демонстрирует ценность изучения вымерших животных и среды, в которой они жили. Чтобы сохранить виды приматов сегодня, нам нужно знать, как им угрожают, и как они будут реагировать на эти угрозы. Понимание эволюционной реакции на изменение климата имеет решающее значение для сохранения приматов мира и других видов.

Когда их среда обитания утрачивается, часто из-за вырубки лесов, приматам мешают свободно передвигаться. Имея меньшие популяции, ограниченные меньшими и менее разнообразными территориями, сегодняшние приматы лишены генетического разнообразия, необходимого для адаптации к меняющимся условиям.

Но нам нужно больше, чем просто знания и понимание, чтобы спасти виды приматов в мире — нам нужны политические действия и изменение индивидуального поведения, чтобы бороться с потреблением мяса диких животных — основной причиной охоты на приматов со стороны человека — и обратить вспять утрату среды обитания и изменение климата. В противном случае все приматы находятся под угрозой исчезновения, включая нас самих.

Чтобы узнать больше о разнообразии приматов, их поведении и угрозах их выживанию, посетите выставку «Обезьяны: наша семья приматов».

Источник

Другие новости по теме

Другие новости на сайте