Во время исследования холодных вод Северной Атлантики команда учёных из Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) недавно обнаружила гребешок в форме сердца. Небольшая вмятина сверху придаёт этому морскому существу вид, напоминающий символ любви, а не типичную веерообразную форму гребешка. Моллюск был найден на северном краю Джорджес-Бэнк — подводного плато между мысом Код, штат Массачусетс, и Новой Шотландией, Канада.
Согласно NOAA, некий объект, вероятно, ударил по раковине гребешка и оставил на ней вмятину где-то на Джорджес-Бэнк. Учёные и любители рыбной ловли хорошо знают этот район из-за его сильных течений и каменистого дна.
«Сильные течения могут бросать гребешков, заставляя их ударяться о скалы или других гребешков, — написали в NOAA в посте на Facebook. — Это может привести к повреждению раковины. По мере заживления травмы гребешок продолжает расти, и начинают появляться такие деформации раковины, как эта».
Атлантические морские гребешки (Placopecten magellanicus) обитают от Средней Атлантики до границы с Канадой. Они питаются, фильтруя фитопланктон и других мелких организмов из толщи воды. Будучи фильтраторами, они даже могут улучшать качество воды, удаляя из неё взвешенные частицы.
Как и моллюски и устрицы, с которыми их часто подают, морские гребешки — двустворчатые моллюски с двумя раковинами. Пара раковин скреплена аддуктором — той частью гребешка, которую американцы обычно едят. Верхняя раковина обычно красновато-розового или коричневого цвета, а нижняя — белого или кремового. По данным NOAA, около 5–10% гребешков — альбиносы с полностью белыми раковинами.
Раковины морских гребешков также отличаются отсутствием рёбер, в отличие от других видов, таких как гребешки залива, у которых более неровный край. Гладкая раковина, возможно, является адаптацией, которая помогает гребешку быстрее и дальше перемещаться по воде.
Команда рыболовного судна с добычей морских гребешков из Нью-Бедфорда — F/V Selje — подняла моллюска в форме сердца во время ежегодного исследования с помощью драги для сбора атлантических морских гребешков. С 1979 года учёные NOAA ежегодно собирают данные об обилии, пространственном распределении и истории жизни морских видов, уделяя особое внимание морским гребешкам. Данные этих ежегодных обзоров используются для оценки запасов атлантических морских гребешков и помогают установить лимиты вылова для коммерческого промысла гребешков.
Коммерческий лов рыбы в Новой Англии приносит примерно 20 миллиардов долларов в год. Учитывая, что на дне Джорджес-Бэнк обитает так много гребешков, возможно, там есть ещё больше «гребешковых сердец», которые только и ждут, чтобы их нашли.