Боинг строит X-37B
Космические силы США отправят в длительную миссию на орбиту космический аппарат X-37B, созданный Boeing. Он похож на миниатюрный космический шаттл. Запуск запланирован на поздний вечер четверга.
Запуск SpaceX Falcon 9
SpaceX Falcon 9 должна стартовать с космическим аппаратом в рамках миссии USSF-36 с площадки космодрома Кеннеди 39-A. Ориентировочное время старта — 23:50. Окно запуска действует до 05:11 по времени Федерального управления гражданской авиации. Есть резервное окно с 00:00 до 05:31 в субботу.
Прогноз погоды
По прогнозам метеорологической эскадрильи Space Launch Delta 45, вероятность хороших условий в начале окна запуска составляет 65%, а к концу — 80%. Аналогичные условия прогнозируются, если запуск будет отложен на 24 часа.
Возвращение первой ступени
Первая ступень ракеты совершит свой шестой полёт в космос и будет направлена на посадку в зоне посадки 2 на станции космических сил на мысе Канаверал. Это значит, что в центральной Флориде могут услышать один или несколько поздних ночных звуковых ударов.
Описание космического аппарата
Космический аппарат имеет длину около 29 футов и размах крыльев 14 футов. Это второй из двух вариантов космического аппарата, которые на данный момент совершили семь полётов с апреля 2010 года, проведя в космосе более 4200 дней.
Для сравнения, орбитальные аппараты космического шаттла имели длину 184 фута и размах крыльев 78 футов. Беспилотный космический аппарат Boeing помещается в стандартные обтекатели ракет и пять раз запускался на ракетах United Launch Alliance Atlas V, один раз на SpaceX Falcon 9 и один раз на Falcon Heavy.
Миссия OTV-8
Прошлый раз этот конкретный космический аппарат летал в 2020 году и вернулся на Землю более чем через 908 дней. Космические силы не объявили о планируемой продолжительности этой миссии, обозначенной как OTV-8, но OTV-7, в которой использовалось другое из двух космических аппаратов Boeing и которая стартовала в 2023 году на Falcon Heavy, приземлилась только в марте этого года, проведя на орбите более 434 дней.
Космический аппарат приземлялся как на бывшей площадке посадки космических шаттлов в КСК, так и в Калифорнии на базе космических сил Ванденберг.
Что именно X-37B доставляет на орбиту, в основном засекречено, но Министерство обороны заявляет, что аппарат используется для тестирования технологий для длительных миссий и безопасного возвращения их на Землю. Последняя миссия будет иметь больше возможностей для экспериментов, летая с сервисным модулем, прикреплённым сзади, в третий раз.
Полезная нагрузка миссии
Для этой миссии Космические силы объявили о некоторых полезных нагрузках. Одна из них — в партнёрстве с Управлением оперативных возможностей ВВС — тестирование лазерной связи нового поколения, а другая — «самый высокопроизводительный квантовый инерциальный датчик, когда-либо испытанный в космосе» для Инновационного подразделения обороны.
Лазеры нацелены на существующие коммерческие спутниковые сети на низкой околоземной орбите, и Космические силы считают их более надёжными, безопасными и способными передавать больше данных, чем традиционные радиопередачи.
Демонстрация лазерной связи OTV-8 станет важным шагом в способности Космических сил США использовать распространённые космические сети как часть диверсифицированных и резервных космических архитектур.
Квантовый инерциальный датчик
Датчик предназначен для определения навигации без использования GPS, а вместо этого для обнаружения вращения и ускорения атомов на орбите. Министерство обороны рекламирует его как технологию, которая может быть полезна за пределами низкой околоземной орбиты, поскольку в окололунном пространстве (области между Землёй и Луной) и в глубоком космосе нет поддержки глобального позиционирования.
«Демонстрация квантового инерциального датчика OTV 8 — это долгожданный шаг вперёд для обеспечения эксплуатационной устойчивости в космосе», — сказал полковник космических сил Рамси Хорн, командир Space Delta 9. «Будь то навигация за пределами околоземных орбит в окололунном пространстве или работа в средах, где нет GPS, квантовое инерциальное зондирование обеспечивает надёжные навигационные возможности, когда GPS-навигация невозможна».
Успехи и неудачи Boeing
Для Boeing космический самолёт стал успешным событием, в то время как некоторые другие его проекты, включая Starliner и ракету NASA Space Launch System, столкнулись с перерасходом бюджета и задержками миссий.
Этот запуск состоится менее чем через шесть месяцев после завершения предыдущей миссии.
«С каждым последующим полётом X-37B демонстрирует адаптивность и гибкость, размещая разнообразные эксперименты и осваивая новые орбитальные режимы», — сказала Мишель Паркер, вице-президент Boeing Space Mission Systems. «Эта миссия продолжает это наследие, внедряя передовые технологии, которые расширяют возможности нашей страны в космосе и повышают устойчивость будущих архитектур».