Ящерицы кубинские анолисы (Anolis sagrei) в Новом Орлеане, штат Луизиана, содержат рекордно высокий уровень свинца в крови. Об этом говорится в исследовании, опубликованном в журнале Environmental Research. Уровень свинца у этих ящериц настолько высок, что подобная концентрация, вероятно, убила бы большинство других животных. Однако анолисы не только выживают, но и продолжают распространяться по региону.
«Эти ящерицы не просто выживают, они процветают с таким бременем свинца, которое было бы катастрофическим для большинства других животных», — заявил в заявлении соавтор исследования, эволюционный биолог из Тулейнского университета Алекс Гандерсон.
В отличие от местных зелёных анолисов (Anolis carolinensis), эксперты считают, что кубинские анолисы появились из Карибского бассейна не раньше 1990-х годов. Их численность особенно резко возросла за последние два десятилетия, и теперь их популяция превосходит численность местных рептилий.
Новый Орлеан был основан как французское колониальное поселение в 1718 году. Сегодняшний город с его более чем трёхвековой гражданской инфраструктурой, технологическими достижениями и индустриализацией представляет собой отличный фон для изучения долгосрочного воздействия свинца на дикую природу.
«Новый Орлеан — старый город, а это значит, что у него долгая история с такими вещами, как свинцовая краска и этилированный бензин. Свинец из этих источников попал в землю», — говорит Гандерсон в интервью Popular Science.
Он объясняет, что изучение уровня свинца требует изучения самой почвы, а ящерицы — отличный объект для этого. «Ящерицы живут близко к земле, поэтому они вдыхают пыль со свинцом и едят насекомых, на которых и в которых есть свинец», — поясняет Гандерсон.
В своей статье Гандерсон и руководитель проекта Аннелиз Бланшетт также написали, что кубинские анолисы особенно полезны, поскольку они «уже служат модельной системой в городской, физиологической и эволюционной экологии».
«Моя цель также состояла в том, чтобы понять, как жизнь в городах влияет на дикую природу, и эти ящерицы хорошо адаптированы к городам, поэтому мне было любопытно, увидим ли мы какие-либо антропогенные эффекты», — рассказывает Бланшетт в интервью Popular Science. Результаты её любопытства вскоре её «абсолютно шокировали».
После сбора диких кубинских анолисов и анализа биологических образцов Бланшетт и её коллеги обнаружили, что у ящериц были самые высокие средние и индивидуальные концентрации свинца в крови среди всех известных позвоночных. Более того, они показали незначительное нарушение или его отсутствие в способностях, на которые часто влияет отравление свинцом, таких как скорость спринта, выносливость и баланс. Дальнейшие эксперименты показали, что для заметного ухудшения состояния кубинским анолисам требовалось потребление свинца примерно в 10 раз выше, чем их и без того высокий уровень. Исследования тканей мозга и печени анолисов также выявили лишь «незначительные последствия» воздействия свинца.
«Я видела, что уровни были высокими, но это не особо меня зацепило, пока мы не подтвердили первый раунд данных, — говорит Бланшетт. — Как только я поняла, что уровни свинца в крови, с которыми обычно справляются другие дикие животные, намного ниже, я была поражена анолисами. Я знала, что мы как бы наткнулись на что-то особенное».
Пока неясно, как именно кубинские анолисы в Новом Орлеане относятся к свинцу, хотя исследователи отметили, что у ящериц были изменены несколько генов, связанных с регуляцией ионов металлов и транспортом кислорода. Тем не менее исследователи предостерегли от мысли, что биоинженерия человеческой генетики для повышения устойчивости к большим количествам свинца — это перспективный путь. Вместо этого они говорят, что их открытие подчёркивает важность дальнейшего изучения широкого спектра экологических последствий воздействия свинца.
«Нам нужно переоценить то, что мы знаем о порогах токсичности у позвоночных, — сказал Гандерсон. — Если мы сможем выяснить, что защищает их, мы можем обнаружить стратегии, которые могли бы помочь смягчить отравление тяжёлыми металлами у людей и других видов».