В Африке обитает четыре вида жирафов — новое научное исследование увеличивает их количество в четыре раза

Жирафы — величественное зрелище в Африке с их длинными шеями и характерными пятнами. Теперь оказывается, что на континенте обитает четыре разных вида жирафов, согласно новому научному анализу, опубликованному в четверг.

Предыдущие исследования объединяли всех жирафов Африки в один вид

Ранее исследователи считали, что все жирафы в Африке относятся к одному виду. Однако новые данные и генетические исследования привели к тому, что рабочая группа Международного союза охраны природы разделила самое высокое наземное млекопитающее на четыре группы: северные жирафы, сетчатые жирафы, жирафы Масаи и южные жирафы.

Ключевые исследования

Майкл Браун из Международного союза охраны природы, исследователь из Виндхука (Намибия), который возглавлял оценку, сказал, что ключевые исследования за последнее десятилетие выявили значительные различия между четырьмя видами.

Значение классификации видов жирафов

«Каждый вид имеет разные размеры популяции, угрозы и потребности в сохранении», — сказал он. «Когда вы объединяете жирафов вместе, это запутывает ситуацию».

Угрозы для разных видов жирафов

Северные жирафы, ареал которых включает части Демократической Республики Конго, Южного Судана и Центральноафриканской Республики, сталкиваются с угрозами политической нестабильности и браконьерства. Жирафы Масаи в Кении и Танзании испытывают давление из-за потери среды обитания, поскольку открытые саванны превращаются в пастбища для скота и поля.

Новые категории жирафов

Стюарт Пимм, эколог из Университета Дьюка, который не участвовал в анализе, сказал, что учёт четырёх видов жирафов «абсолютно правильное решение, и оно давно назрело».

В то время как в прошлом исследователи изучали пятна жирафов, новые категории были созданы с использованием новых методов, включая обширный анализ генетических данных и исследования, подчёркивающие ключевые анатомические различия, такие как форма черепа.

То, что кажется рогами, торчащими изо лбов жирафов, на самом деле является постоянными костными выступами из черепа, в отличие от оленьих рогов, которые сбрасываются ежегодно.

Генетические исследования

За последние 20 лет учёные собрали генетические образцы более чем у 2000 жирафов по всей Африке для изучения различий, сказала Стефани Феннесси из некоммерческой организации Giraffe Conservation Foundation, которая помогала в исследовании.

Раньше секвенирование каждого генома стоило десятки тысяч долларов, но достижения в области технологий снизили стоимость примерно до 100 долларов, что сделало его более доступным для некоммерческих организаций и групп по сохранению природы.

Оценка популяции жирафов

Согласно оценкам популяции, проведённым фондом, самым исчезающим видом жирафа является северный жираф, в дикой природе осталось всего около 7000 особей.

«Это одно из самых угрожаемых крупных млекопитающих в мире», — сказала Феннесси.

Южные жирафы — самый многочисленный вид, насчитывающий около 69 000 особей. По данным фонда, в дикой природе осталось около 21 000 сетчатых жирафов и 44 000 жирафов Масаи.

«Если не все жирафы одинаковы, то мы должны защищать их индивидуально», — сказала Феннесси.

Источник