Летучие мыши, как социальные летающие млекопитающие, обычно живут колониями (или «котлами») до 100 особей. Хотя многие виды совместно добывают корм, считалось, что летучие мыши-спектры (Vampyrum spectrum) более склонны к одиночному поиску пищи. Однако это может быть не так. Они не только охотятся группами, но и проявляют нежные приветствия друг к другу и делятся пищей, чтобы прокормить свои семьи. Их насыщенная социальная жизнь подробно описана в исследовании, опубликованном 20 августа в журнале PLOS One.
«Летучие мыши-спектры демонстрируют уровень кооперативного поведения и двуродительской заботы, который редко документирован у летучих мышей — это увлекательная область для будущих исследований», — сказала в заявлении Мариса Тиетге, соавтор исследования и биолог из Музея естественной истории — Института Лейбница по изучению эволюции и биоразнообразия в Германии.
С размахом крыльев до трёх футов и пристрастием к грызунам, насекомым и даже другим летучим мышам, летучие мыши-спектры — самые крупные плотоядные летучие мыши в мире. Их можно встретить в Мексике, Центральной Америке и Южной Америке. Их ночной образ жизни затрудняет изучение такого поведения в дикой природе.
Для этого нового исследования команда установила чувствительные к движению инфракрасные камеры внутри полого дерева в Гуанакасте, Коста-Рика. В этом дереве жила семья из четырёх летучих мышей-спектров, и команда наблюдала за ними в течение трёх месяцев.
Деление добычей — ключевое социальное поведение для летучих мышей-спектров.
Летучие мыши были гораздо более социальными, чем предполагалось ранее. При просмотре записей команда выделила восемь основных типов поведения: социальное совместное использование насеста, приветственное поведение, предположительно сексуальное поведение, принесение добычи на насест, поедание добычи, передача добычи, проверка пищи и игровое поведение.
Внутри насеста летучие мыши часто ухаживали друг за другом и издавали социальные звуки. Кадры также показали, что они приветствуют друг друга, как будто обнимаясь. Одна летучая мышь приветствует другую, обхватывая крыльями тело вернувшейся особи.
«Мы были поражены тем, насколько нежными и склонными к сотрудничеству являются эти высшие хищники», — сказала Тиетге. «Самым милым поведением было формирование плотного комка для сна: каждая летучая мышь обхватывала крылом своего ближайшего соседа, все мордочки соприкасались».
Кроме того, взрослые летучие мыши, возвращающиеся на насест с добычей, добровольно передавали пищу молодой особи, живущей в колонии. По словам команды, такое поведение может быть способом постепенного перевода взрослых особей с молочного рациона на плотоядный. Это также может помочь молодым летучим мышам развить навыки обращения с добычей, прежде чем они покинут насест и начнут выживать самостоятельно.
Летучие мыши также были замечены покидающими насест или возвращающимися вместе, что опровергает представление об их склонности к одиночному поиску пищи. Летучие мыши иногда отправляются на совместные поиски добычи, что может быть способом для молодых особей развить свои охотничьи навыки.
Кроме того, наблюдалось перемещение добычи от взрослого самца на насесте к кормящей самке. Оба родителя могут помогать заботиться о детёнышах, что является относительно редкой стратегией среди млекопитающих. Присутствие двух молодых особей в колонии (вероятно, детёнышей пары, родившихся в разные годы) указывает на то, что летучие мыши-спектры остаются на насесте в течение длительного времени.
Эти наблюдения показывают, что социальная структура крупных видов летучих мышей более сложна, чем предполагалось ранее. Создание и поддержание таких прочных социальных связей, вероятно, имеет решающее значение для их выживания, по мнению авторов. Наблюдения также показывают, насколько они умны.
«Я была поражена, обнаружив, что летучие мыши, похоже, узнают меня после нескольких недель подряд посещений насеста, — сказала Тиетге. — Сначала меня встречали угрожающими криками, и летучие мыши нарушали порядок на насесте, чтобы спрятаться в углах. Но со временем их реакция сменилась на несколько любопытных взглядов — без вокализации, и они оставались в расслабленном положении на насесте. Даже после девяти месяцев отсутствия они, казалось, сразу узнали меня, когда я вернулась в следующем сезоне».