Проект «Чариот» и ядерные взрывы ради создания гавани
В 1958 году Комиссия по атомной энергии США (AEC) заявила, что создание искусственной гавани на отдалённом северо-западном побережье Аляски займёт всего мгновение. Для этого предлагалось зарыть под землю шесть атомных бомб у мыса Томпсон, где суша встречается с Чукотским морем, а затем взорвать их. Мощность взрывов должна была быть почти в восемь раз больше, чем у бомб, сброшенных на Нагасаки и Хиросиму вместе взятых.
По расчётам, если провести взрывы ранней весной, когда снежный покров защитит растения, а большинство птиц улетит в тёплые края, то радиационных осадков будет минимум. Сезон охоты местного сообщества инупиатов был бы прерван всего на несколько недель, максимум на несколько месяцев.
В обмен на небольшое количество радиации, выделяемой «самыми чистыми бомбами», регион получил бы новый способ добычи природных ресурсов, и местная экономика процветала бы.
Проект «Плуто»
Проект «Чариот» был частью более широкого проекта «Плуто», который стремился использовать ядерную энергию во благо, а не во вред. «Чариот» рассматривался как способ использования ядерных взрывов для создания гавани, а также как средство получения данных, необходимых для строительства канала на уровне моря в Центральной Америке.
Скотт Кауфман, заведующий кафедрой истории в Университете Фрэнсиса Мариона и автор книги «Проект „Плуто“: мирное использование ядерных взрывов в Америке времён холодной войны», объясняет: «Проект „Чариот“ был одновременно самоцелью и средством достижения цели. Его идея заключалась в использовании ядерных взрывов для создания гавани, но он также рассматривался как средство достижения цели, поскольку предоставил бы данные, необходимые для строительства канала на уровне моря в Центральной Америке».
Ядерные бомбы ради мира
В годы Второй мировой войны учёные и правительственные чиновники заметили, что ядерные бомбы обладают невероятной способностью изменять ландшафт. Считалось, что атомная энергия может быстро и легко изменить нежелательные географические объекты.
Проект «Плуто» мечтал об идеалистических применениях в мирное время, таких как изменение течения рек, провоцирование небольших землетрясений для предотвращения крупных, затопление пустынь и, прежде всего, создание канала в Центральной Америке с меньшими уязвимостями.
Эдвард Теллер, один из отцов водородной бомбы и сторонник проекта «Плуто», говорил: «Если ваша гора находится не в том месте, просто пришлите нам открытку».
Проект «Чариот» на Аляске
На Аляске проект «Чариот» был экспериментом, чтобы определить, может ли ядерная энергия быть столь же полезной в реальной инженерии, как это казалось на бумаге. Подземные взрывы должны были «снизить обычно сильное радиационное загрязнение при поверхностных или близких к поверхности взрывах», согласно статье в журнале Popular Science за сентябрь 1958 года.
В сентябре 1958 года в журнале Popular Science Альден П. Арманьяк писал, что «проект „Чариот“ может стать первым использованием ядерных бомб в США ради мира».
Радиационные риски и сопротивление инупиатов
Комиссия по атомной энергии ожидала, что большая часть радиации будет унесена ветром на 200 миль вниз по ветру. Но на всякий случай они намеренно выбрали место, «где не было много людей», — говорит Кауфман. Тот факт, что рядом с предполагаемой гаванью жили небольшие сообщества коренных народов, «сыграл огромную роль».
Однако инупиаты были готовы бороться. Они читали о том, как ядерные испытания на атолле Бикини в 1954 году привели к заражению архипелага радиацией, как жители отдалённых островов заболели симптомами радиационного отравления и как даже спустя годы местным жителям было небезопасно возвращаться домой.
Новое экологическое движение
К середине 1961 года освещение проекта «Чариот» и связанных с ним экологических исследований в СМИ активизировало сопротивление по всей территории Соединённых Штатов. В результате Комиссия по атомной энергии обратилась к другому эксперименту в рамках проекта «Плуто» — проекту «Гном», детонации в Нью-Мексико, которая должна была быть полностью локализована под землёй. Но этого не произошло.
Провал эксперимента разжёг беспрецедентное сопротивление проекту «Чариот», ознаменовав первое крупное экологическое движение в Соединённых Штатах. К 1962 году общественный резонанс достиг апогея. Комиссия по атомной энергии тихо отказалась от проекта «Чариот» летом того же года и от проекта «Плуто» в целом примерно десять лет спустя.
Но идея конструктивного использования ядерной энергии никогда не была полностью отброшена. Илон Маск не раз предлагал использовать термоядерные устройства для терраформирования Марса для жизни людей; Дональд Трамп высказывал идею использования «ядерных бомб» для разрушения ураганов.
Убедить общественность в целесообразности подобных проектов было бы «очень и очень сложно», — говорит Кауфман, но «историки никогда не хотят говорить „никогда“». Возможно, новое поколение ядерных взрывных устройств сможет производить взрыв без радиоактивного деления.
«Случаются вещи, которых вы просто не ожидаете, — размышляет Кауфман, — но как только вы открываете ящик Пандоры, его очень трудно закрыть».