На юго-восточном побережье Австралии найден кит с большими глазами, острыми зубами и стройным телом для охоты. Однако этот кит умер 26 миллионов лет назад.
Останки кита-новинки обнаружены на пляже в Ян-Джук
Останки кита, обнаруженные в прибрежном городе Ян-Джук на побережье штата Виктория, в стране вадавуррунг, были идентифицированы как новый вид, получивший название Janjucetus dullardi. Кит впервые описан в статье, опубликованной в «Зоологическом журнале Линнеевского общества».
Частичный череп с костями уха и зубами был найден в 2019 году местным жителем Россом Даллардом, который передал окаменелости в музей Виктории.
Новое понимание эволюции китов
Палеонтологи музея Виктории говорят, что древнее морское млекопитающее даёт новое представление о ранней эволюции усатых китов — группы, известной как Mysticeti.
Современные усатые киты могут быть гигантами. Такие виды, как финвал, синий кит и кит-праворукий, являются самыми крупными животными, некоторые из них вырастают до более чем 30 метров в длину и весят до 100 тонн. Они медленные, грациозные фильтраторы.
Экземпляр J. dullardi был относительно невелик — чуть более 2 метров в длину, примерно как современный обыкновенный дельфин, — и взрослые особи, вероятно, не вырастали более чем до 3,5 метров. Но этот древний родственник усатых китов, несмотря на свои размеры, был сильным пловцом с глазами, расположенными спереди, и острыми зубами, вероятно, охотился больше как акула, чем его современные родственники-фильтраторы.
Эволюция первых китов
Первые киты произошли от наземных млекопитающих, которые перешли в древние моря Земли более 50 миллионов лет назад. J. dullardi принадлежит к группе ранних китов, называемых млекопиталодонтидами, которые жили только в эпоху олигоцена — 30–23 миллиона лет назад.
J. dullardi — третий вид млекопиталодонтидов, найденный в Виктории, и четвёртый в мире, остальные обнаружены в Новой Зеландии (Аотеароа).
Новый экземпляр — первый млекопиталодонтид, у которого сохранились как зубы, так и структуры внутреннего уха. Эти ключевые особенности помогают понять, как ранние киты питались, двигались и вели себя.
J. dullardi — второй вид древнего кита, отнесённый к роду Janjucetus, названному в честь города, где они были обнаружены. J. hunderi был назван в 2006 году Фицджеральдом, его длина составляла примерно 3 метра, и он также жил в середине олигоцена.
Исследователи объясняют, что зубы в верхней щеке J. dullardi имеют выраженный гребень, которого нет у J. hunderi.
Исследования окаменелостей
Исследователи также исключили возможность того, что разница в зубах является признаком определённой фазы развития растущего кита. Они говорят, что эмаль этих ранних китов минерализуется очень рано в их жизни. Они также отмечают, что ископаемые свидетельства указывают на то, что у ранних зубастых усатых китов было только одно поколение зубов — у них нет молочных зубов, которые выпадают, чтобы их заменили взрослые зубы, как у людей.
Дункан отмечает, что «10 миллионов лет назад у ранних предков этих животных были молочные зубы».
Понимание этого перехода от наличия двух поколений зубов может помочь объяснить эволюцию усатых китов, а также то, почему у большинства дельфинов большое количество зубов, которые примерно одинакового размера и формы — что редко встречается среди млекопитающих.
«Поразительный провинциализм»
Моря эпохи олигоцена вокруг южной Австралии были намного теплее, чем сегодня, несмотря на то, что весь континент был намного ближе к южному полюсу, чем сейчас, из-за потепления, которое повысило глобальные температуры к концу периода.
Некоторые группы китов, такие как ранние крупные беззубые усатые киты, называемые Eomysticetidae, были широко распространены в эпоху олигоцена. Окаменелости Eomysticetid были найдены в Австралии, Новой Зеландии, Японии и на восточном и западном побережьях Северной Америки.
Но Фицджеральд говорит, что в распределении других китов в эпоху олигоцена наблюдается «поразительный провинциализм».
«Млекопиталодонтиды известны только в Австралии, за исключением одного названного вида, Mammalodon hakataramea, обнаруженного в Новой Зеландии, — говорит Фицджеральд. — Из всех сотен окаменелостей китов, известных из Новой Зеландии из эпохи олигоцена, есть один млекопиталодонтид. В олигоцене Виктории более 80% всех найденных окаменелостей китов — млекопиталодонтиды. И это сопоставимые размеры выборки, так что это значительная разница».
Раскрытие древней экосистемы на пляже в Виктории
Дункан перечисляет множество других животных эпохи олигоцена, известных из формации Ян-Джук, включая дельфина с копьевидными зубами, у которого из челюстей торчали бивни, виды рыб, многие из которых были бы знакомы в этом районе сегодня, головоногих моллюсков и предка акулы Порт-Джексона.
Он также отмечает, что более старые породы могут раскрыть первого предка млекопиталодонтидов, который, как полагают, жил около 30 миллионов лет назад.
Исследователи оставляют нам намёки на большие анонсы, которые появятся благодаря окаменелостям из Ян-Джака.
«Это ещё не конец. Есть другие виды млекопиталодонтидов, которые уже найдены, но не названы и не полностью проанализированы», — говорит Фицджеральд.
В дополнение к трём названным видам млекопиталодонтидов из позднего олигоцена Виктории, по его оценкам, есть от трёх до шести, а возможно, и больше, которые ждут официального описания и наименования.
«Некоторые из них довольно похожи на Janjucetus и Mammalodon. Некоторые — нет», — говорит Фицджеральд.
«Ясно, что млекопиталодонтиды действительно были основной группой китообразных в мелководных прибрежных морях южной Австралии в позднем олигоцене, — взволнованно говорит Фицджеральд. — В то время нигде в мире нет такого количества ископаемых китов, где было бы такое разнообразие китов, как мы видим среди млекопиталодонтидов в Виктории. И это само по себе очень интересно.
«Объяснение этому будет достигнуто только благодаря неизбежному дальнейшему изучению окаменелостей, которые были найдены, и дальнейшему поиску происхождения этого разнообразия млекопиталодонтидов не только в Ян-Джаке и других местах на побережье Сёрф, но, возможно, и в других местах на юго-востоке Австралии».