Когда MINI представила Concept Frankfurt на автосалоне во Франкфурте в 2005 году, это стало одновременно отмечанием двух вех: 45-летия Mini Traveller 1960 года и современного возрождения бренда, которое впервые было показано журналистам во Франкфурте ещё в 1997 году. Но это было не просто путешествие в прошлое культовой британской марки. Эскизный проект переосмыслил компактную универсальную форму оригинального Traveller с помощью современных инженерных решений, продуманной компоновки и нескольких неожиданных штрихов. В результате получился автомобиль, который безошибочно напоминал MINI, но практически не имел общих панелей или пропорций с серийным хэтчбеком того времени.
Знакомое лицо, другие пропорции
Спереди Concept Frankfurt имел шестиугольную решётку радиатора, круглые фары и короткие свесы, чего и ожидаешь. Но стойка стала шире, колёсная база длиннее, а кузов вытянулся в настоящую форму универсала. Линия плеч плавно поднималась к задней части, придавая профилю клиновидную энергию. Мускулистые арки и мощный капот придавали автомобилю более напористый вид, а фары были интегрированы непосредственно в цельную крышку двигателя, которая откидывалась вперёд, как у классического спортивного автомобиля.
Окраска — индивидуальный серебристый цвет Satellite, нанесённый двумя слегка отличающимися слоями, так что в зависимости от освещения он менялся от ярко-металлического до приглушённого серого. Вокруг колёсных арок и нижней части кузова была чёрная неопреновая отделка — не только для контраста, но и за её тактильные и упругие качества. Матовые алюминиевые стойки C и детали решётки отдавали дань уважения Traveller, а бескаркасное стекло охватывало кабину без перерывов благодаря отсутствию стоек B.
Двери, окна и крыша: переосмысление доступа
Все четыре боковые двери использовали параллелограммные петли, распахиваясь одновременно наружу и вперёд. Это уменьшало пространство, необходимое для их открытия в ограниченном пространстве, и облегчало вход. Передние двери в стиле купе были необычно длинными — более 1,6 метра — и без стойки B создавали открытое, непрерывное боковое отверстие, когда были открыты как передние, так и задние двери. Задние боковые стёкла были современной интерпретацией разделённых стёкол Traveller. Передняя часть скользила вниз электрически под заднюю часть, и когда обе были открыты, эффект был больше похож на кабриолет-купе, чем на небольшой универсал.
Сзади Concept Frankfurt имел симметричную установку сдвоенных дверей с боковыми петлями для багажника, что облегчало погрузку с любой стороны. Над ними — панорамный люк во всю длину от ветрового стекла до задней двери, а задняя часть могла полностью открываться вверх, позволяя загружать длинные предметы сверху.
«Cargobox» и умное хранение
Внутри багажного отделения находилась одна из самых практичных идей концепта: «Cargobox». Этот выдвижной пол выдвигался из багажника для удобства погрузки, с функцией вращения, которая позволяла использовать его в качестве перегородки между пассажирским пространством и грузом. Даже с установленными задними сиденьями погрузочная площадка была низкой, а доступ — удобным. Сложив индивидуально разделённые задние спинки ровно, пол багажника стал одной непрерывной поверхностью вплоть до приборной панели.
Плавающие сиденья и открытое пространство
Интерьер продолжил круговой язык дизайна MINI, но ещё больше расширил ощущение пространства. Передние сиденья как бы «парили», крепились к центральной консоли вместо направляющих в полу, освобождая пространство для ног задних пассажиров и оставляя пол чистым. Электрическая система Easy-Entry перемещала сиденья вперёд и поворачивала их внутрь для доступа сзади, а затем автоматически возвращала их обратно. Ремни безопасности были встроены в рамы сидений, что устраняло необходимость в фиксированных стойках B.
Материалы были высокого класса, но авантюрные: белая кожа с различными зернами, матовый алюминий, хромированные кольца и даже плетение из стекловолокна на дверных панелях. Отделка крыши была выполнена из алькантары, а подножки получили отделку под карбон.
Производительность с привычным ощущением MINI
Под капотом находился силовой агрегат MINI Cooper S R53, оснащённый воздухозаборником и двойными выпускными трубами. Длинная колёсная база, широкая колея и колёса, расположенные по углам, были призваны сохранить ощущение вождения, характерное для картов, даже при больших размерах кузова.
Концепт MINI Concept Frankfurt не был одноразовой фантазией для автосалона. Многие из его идей впоследствии были реализованы в более поздних моделях MINI, особенно в Clubman. Но даже в качестве единичного экземпляра он показал, что небольшой автомобиль всё ещё может удивлять продуманным дизайном, умной инженерией и безоговорочным признанием своей истории.
BMW взяла MINI в конце 1990-х, и это было рискованно
В то время на рынке малолитражных автомобилей доминировали бюджетные модели — Toyota Tercel, Geo Metro, Chevy Prizm и другие малопримечательные автомобили. MINI, входивший тогда в состав Rover, испытывал трудности из-за устаревших заводов, нестабильного качества сборки и устаревшего бренда. Однако BMW увидела потенциал для создания чего-то совершенно нового: первого премиального малолитражного автомобиля. В результате было проведено полное переосмысление, которое навсегда изменило малолитражные автомобили.
Стряхивая пыль
Rover владел как Mini, так и Rolls-Royce, и все три бренда имели длинный список проблем, когда BMW стала их владельцем. Устаревшие производственные практики и заводы в сочетании с более серьёзными проблемами, такими как нестабильность рабочей силы, частично способствовали созданию продукта, который был признан неконкурентоспособным. И хотя BMW «позаимствовала» большую часть ноу-хау Rover для создания BMW X5, MINI, наряду с Rolls-Royce, было лучше оставить в покое как часть трёхбрендового подхода BMW. MINI и Rolls, очевидно, обрамляли основной бренд BMW, подчёркивая его эксклюзивность и стоимость.
Задача была колоссальной — возможно, было бы проще начать всё сначала. Всё началось с ребрендинга, в результате которого появился логотип MINI в виде заглавных букв, который мы знаем сегодня. Новое производственное оборудование заменило устаревшее оборудование на заводе в Коули, Оксфорд. Наконец, MINI нуждалась в жизнеспособном продукте. Дизайн Фрэнка Стивенсона нового Cooper выиграл в лотерею — обойдя Адриана ван Хойдонка — и дебютировал в 2001 году. Хотя изначально считалось, что продавать автомобиль в США будет слишком дорого, BMW of North America использовала свою существующую дилерскую сеть — и, что немаловажно, предлагала только более мощные и хорошо оснащённые модели — чтобы продвинуть автомобиль на рынок.
Автомобили MINI, крупный маркетинг
Теперь у MINI был продукт, который стоило купить, у компании были средства для его производства и новый облик. Но всё это бесполезно, если о нём никто не знает. Ранние исследования показали, что около двух процентов потенциальных покупателей MINI даже слышали о бренде. Мы предполагаем, что ещё меньший процент был знаком с ним настолько, чтобы заметить полную трансформацию. Это проблема. Маркетинг стал последним кусочком головоломки, и он сыграл большую роль в раннем успехе MINI — особенно в Штатах.
Эффективная маркетинговая кампания
Маркетинговая кампания стоимостью 25 миллионов долларов началась в США с помощью фирмы из Майами, которая принесла с собой девиз «Let’s Motor», который бренд (избирательно) использует до сих пор, более двух десятилетий спустя. Билборды, яркие телевизионные и журнальные объявления и многое другое активно использовали причудливые особенности MINI. Что иронично, некоторые из руководителей BMW считали это недостатком. В конце концов, причудливый 318ti не оправдал ожиданий продаж, и это был продукт от материнской компании. Сможет ли дерзкий MINI добиться успеха там, где BMW не смогла?
Под лозунгами вроде «Давайте пить, а не глотать» и «Давайте оставим внедорожники на бездорожье» MINI пыталась найти отклик у клиентов, которых не волновал нынешний бум внедорожников. К 2002 году на сайте MINI в США более 50 000 человек выразили заинтересованность в покупке автомобиля. В 2003 году MINI продала 36 010 автомобилей, превысив ожидания. Спрос значительно превысил производственные мощности Оксфорда, что привело к тому, что MINI внедрила возможность отслеживать производственный цикл заказанного автомобиля, чтобы «ожидание стало увлекательным».
История успеха в Америке
Постоянный поток маркетинговой магии, включая такие события, как сотрудничество с рок-группой KISS, привёл к тому, что в 2013 году MINI зафиксировала свой лучший год за всю историю. Бренд продал 66 502 автомобиля, что соответствует гораздо более широкому каталогу для удовлетворения потребностей более широкого круга покупателей. Но всё началось с нишевого предложения, которое бренд практически изобрел почти 30 лет назад.