В Австралии обнаружена необычная среда обитания для одной из самых исчезающих птиц

от

На обширных засушливых просторах северо-востока Южной Австралии, на землях племён аднямаathanha и вилякали, было совершено удивительное открытие, которое меняет наше представление об одной из самых исчезающих птиц Австралии.

Странное открытие меняет наше понимание

Бескрылая странница (Pedionomus torquatus) долгое время находилась на грани исчезновения. Усилия по сохранению направлены на защиту известных мест обитания этой птицы в травянистых равнинах, в основном в Виктории и Новом Южном Уэльсе. Однако наше новое исследование показывает, что более 250 представителей этого вида процветают в местах обитания, ранее считавшихся непригодными, на западном краю их ареала.

Мы использовали устройства слежения, прикреплённые к упряжи, напоминающей крошечный рюкзак, чтобы обнаружить, что эта новая популяция предпочитает открытые кустарниковые ландшафты травянистым равнинам. Это может изменить подходы к сохранению одной из самых уникальных птиц Австралии.

Большинство людей согласны с тем, что Австралия является домом для некоторых удивительных птиц, но бескрылая странница часто остаётся незамеченной. Эта маленькая, пёстрая, коричневая, наземная птица — единственный выживший представитель древней линии. Её часто называют «живым ископаемым», потому что её ближайшие родственники вымерли давно.

В 2018 году Лондонское зоологическое общество поставило бескрылую странницу на первое место в своём списке «эволюционно уникальных и глобально находящихся под угрозой исчезновения» птиц. В дикой природе осталось менее 2000 бескрылых странниц.

Бескрылая странница известна как специалист по среде обитания, и её прозвали «птицей Голдilocks», потому что её выживание зависит от того, что условия будут «как раз подходящими». Исторически это включало хорошо управляемые естественные травянистые равнины в Виктории и Новом Южном Уэльсе, в то время как среда обитания в Южной Австралии считалась слишком деградированной или неподходящей.

Наше новое исследование опровергает это мнение, обнаружив популяцию, процветающую в среде обитания, которую никто не ожидал, что этот вид будет использовать.

Удивительное обнаружение в полузасушливых районах

Против всех ожиданий мы обнаружили 272 бескрылых странницы, живущих в заповеднике станции Boolcoomatta, в 100 км к западу от Брокен-Хилла, в полузасушливых кустарниковых ландшафтах. Чтобы узнать больше об этой новой популяции, мы использовали миниатюрные GPS-регистраторы данных для отслеживания их перемещений в течение месяца. Затем мы использовали УКВ (ультракороткие волны) устройства для определения местоположения птиц, чтобы мы могли извлечь и загрузить информацию.

Оба устройства лёгкие и разработаны так, чтобы удобно сидеть между крыльями птиц, как крошечный походный рюкзак. Исследователи провели обширные испытания с птицами в неволе, чтобы убедиться, что посадка безопасна и удобна.

После получения одобрения этических норм мы оснастили 29 бескрылых странниц такими миниатюрными рюкзаками. Затем, словно следуя хлебным крошкам через кусты, мы проследили шаги наших отслеживаемых птиц, чтобы найти среду обитания, которую они выбрали.

Мы обнаружили, что эта новая популяция бескрылых странниц последовательно выбирала открытые кустарниковые ландшафты, где доминирует низкорослая древесная трава Sclerolaena. Это колючее, выносливое, засухоустойчивое растение не кажется особенно гостеприимной средой обитания. Оно чаще ассоциируется с пастбищными угодьями, чем с находящимися под угрозой исчезновения птицами. Но снова и снова наши птицы, отслеживаемые с помощью GPS, выбирали эти редкие открытые участки. Их предпочтительная среда обитания имела около 55% растительного покрова с большими участками голой земли. Растения были в среднем 11 см в высоту.

Травянистые места также можно было найти в ландшафте. Но эти области были особенно густыми, обеспечивая неправильное укрытие для бескрылых странниц. Постоянное избегание птицами более густых травянистых угодий говорит о том, что структура растительности, а не только виды растений, имеет ключевое значение.

Это бросает вызов десятилетиям экологических представлений. Бескрылая странница, которую долгое время считали «специалистом по травянистым равнинам», на самом деле может быть более избирательной в отношении структуры растительности, чем в отношении состава видов. Другими словами, использование среды обитания зависит не только от травяного покрова, но и от правильного сочетания высоты растений, плотности и голой земли.

Наше открытие более чем 250 так называемых специалистов по травянистым равнинам в кустарниковых ландшафтах поднимает важные вопросы об управлении этим исчезающим видом.

Новые горизонты для сохранения

В течение десятилетий усилия по сохранению были сосредоточены на защите основной среды обитания бескрылой странницы в Новом Южном Уэльсе и Виктории. Хотя эти районы остаются важными, наши выводы показывают, что этот вид обитает в более широком диапазоне сред, чем считалось ранее. Интересно, что среда обитания, которую мы обнаружили, широко распространена в засушливой внутренней части Южной Австралии, открывая новые возможности для сохранения в районах, которые часто считались непригодными.

Периферийные популяции исчезающих видов часто упускаются из виду, но они жизненно важны для выживания вида. Эти популяции могут иметь уникальные черты, вести себя по-разному или буферизировать сокращающиеся основные среды обитания.

Наши выводы показывают, что сохранение не должно основываться исключительно на предположениях о среде обитания. Если мы будем искать только там, где ожидаем найти вид, мы рискуем упустить важные части общей картины — или, в данном случае, жизненно важные части популяции.

Тем не менее, мы всё ещё многого не знаем об этой популяции. Откуда она взялась? Как далеко простирается её ареал? Как она справится с засухой и изменением климата? Наше открытие ставит больше вопросов, чем ответов.

Чтобы лучше понять эту популяцию, мы сейчас проводим генетический анализ, чтобы изучить, как она взаимодействует с основной популяцией. Результаты должны рассказать нам больше о том, насколько тесно они связаны.

Мы также включаем эти новые данные в компьютерные модели для выявления других возможных скрытых популяций, уточнения ареала вида и помощи в обнаружении популяций.

Возможно, самое главное, это исследование позволяет нам защитить не только те места, которые мы всегда искали, но и те, которые мы упустили из виду.

Нечасто можно написать положительную историю о виде, занесённом в список находящихся под угрозой исчезновения, особенно когда они находятся в лучшем состоянии, чем ожидалось. Даже по мере ускорения потери биоразнообразия подобные открытия напоминают нам, что природа всё ещё полна сюрпризов.

Это открытие служит ярким напоминанием о том, что нужно продолжать поиски не только в обычных местах, но и в непонятых областях на окраинах ареала вида. Потому что иногда надежду можно найти в самых неожиданных местах.

Источник

Другие новости по теме

Другие новости на сайте