В Патагонии, Аргентина, исследователи обнаружили ранее неизвестный вид динозавра. Названный Astigmasaura genuflexa, этот массивный травоядный зауропод достигал почти 60 футов в длину и весил более 10 тонн. Он относится к последним представителям семейства Rebbachisauridae, исчезнувшим около 90 миллионов лет назад.
Описание находки опубликовано в журнале Cretaceous Research в статье Флавио Беллардини и его коллег под названием «Рядом с титанами: новый ребехизаврид из формации Уинкуль (верхний сеноманский ярус) Патагонии, Аргентина».
Открытие, совершённое случайно
История Astigmasaura genuflexa началась в 2017 году, когда случайное открытие нефти в бассейне Неукен привело к раскопкам в нижних слоях формации Уинкуль. Во время исследования местности Эль-Орехано рабочие обнаружили окаменелые останки динозавра в песчаных и богатых глиной отложениях, которые когда-то были частью извилистой реки.
По словам палеонтолога Флавио Беллардини из CONICET, «останки, перенесённые течением с низкой энергией, застряли на одной из многочисленных песчаных кос» и сохранились в течение десятков миллионов лет. Вероятно, течение реки унесло переднюю часть динозавра, оставив заднюю часть неповреждённой под слоями отложений.
Анатомия этого динозавра была загадкой — до сих пор
Окаменелые останки представляют собой заднюю часть сочленённого посткраниального скелета морфологически взрослого индивидуума. Примечательно, что это первый случай, когда палеонтологи обнаружили задние части ребехизавридов.
Раскопки длились пять палеонтологических кампаний и потребовали более 30 дней полевых работ, в ходе которых команда использовала инструменты от долот и отбойных молотков до камнерезных машин.
Большие кости, некоторые из которых весили более тонны, были тщательно помещены в гипс и мешковину, прежде чем их подняли на грузовиках с помощью треноги и лебёдки. После очистки в лаборатории образец показал 20 хвостовых позвонков, 19 гемальных дуг, обе седалищные кости, лобок, часть подвздошной кости, оба бедра, обе голени, обе малоберцовые кости, два астрагала и почти полные стопы.
Уникальное сочетание диагностических признаков подтвердило, что это новый вид, отличный от всех других зауроподов. Окаменелость была найдена в сочленённом состоянии, что означает, что кости всё ещё были соединены, как при жизни, — редкое явление для останков динозавров и бесценная деталь для палеонтологов, пытающихся реконструировать анатомию и позу.
Значение для эволюции динозавров в Гондване
Находка особенно важна, поскольку анатомия хвоста и тазового пояса ребехизавридов до сих пор была плохо изучена. Astigmasaura genuflexa предоставляет новые морфологические данные, которые расширяют известные представления о разнообразии этого семейства на последних этапах их эволюционной истории.
Ребехизавриды, средние и крупные диплодокоидные зауроподы, были неразборчивыми наземными травоядными и процветали на древнем суперконтиненте Гондвана. Только в Патагонии было обнаружено более половины всех известных окаменелостей ребехизавридов, включая их самых ранних и последних представителей.
Как отметила исследовательская группа, «эта новая находка не только предоставляет новую морфологическую информацию об анатомии хвоста и тазового пояса Rebbachisauridae, которая до сих пор была малоизвестна, но и предполагает большую таксономическую диверсификацию внутри семейства на последних этапах его эволюционной истории, чем было известно ранее».