Новые находки окаменелостей в Африке проливают свет на эпоху перед крупнейшим массовым вымиранием на Земле

от

Международная команда палеонтологов более 15 лет проводила раскопки и изучала окаменелости из Африки, чтобы расширить наше понимание пермского периода — времени в истории Земли, которое началось 299 миллионов лет назад и закончилось 252 миллиона лет назад крупнейшим и самым разрушительным массовым вымиранием.

Под руководством исследователей из Вашингтонского университета и Филдовского музея естественной истории команда идентифицирует животных, которые процветали на юге Пангеи — единственного суперконтинента планеты в то время — непосредственно перед так называемым «Великим вымиранием», которое уничтожило около 70% наземных видов и ещё большую долю морских организмов.

«Это массовое вымирание было не чем иным, как катастрофой для жизни на Земле и изменило ход эволюции», — сказал Кристиан Сидор, профессор биологии Вашингтонского университета и куратор палеонтологии позвоночных в Музее естественной истории и культуры Берка Вашингтонского университета. «Но у нас нет полного представления о том, какие виды выжили, какие нет и почему. Окаменелости, которые мы собрали в Танзании и Замбии, дадут нам более глобальный взгляд на этот беспрецедентный период в естественной истории нашей планеты».

Сидор и Кеннет Ангиельчик, куратор палеомammalogy в Филдовском музее, являются соредакторами серии из 14 статей, опубликованных 7 августа в Журнале палеонтологии позвоночных и посвящённых недавним открытиям команды о множестве животных, которые сделали пермскую Африку своим домом. Среди них — хищники с саблезубыми клыками, роющие собиратели и большое существо, похожее на саламандру.

Все эти находки были извлечены из трёх бассейнов на юге Африки: бассейна Рухуху на юге Танзании, бассейна Луангва на востоке Замбии и бассейна Средней Замбези на юге Замбии. Большинство были обнаружены членами команды во время многочисленных экспедиций в регион продолжительностью в несколько месяцев за последние 17 лет. Другие находки стали результатом анализа образцов, которые были выкопаны десятилетиями ранее и хранились в музейных коллекциях.

«Эти части Замбии и Танзании содержат абсолютно прекрасные окаменелости из пермского периода», — сказал Сидор. «Они дают нам беспрецедентный взгляд на жизнь на суше, ведущую к массовому вымиранию».

Начиная с 2007 года Сидор и его команда, включая студентов Вашингтонского университета и исследователей-постдоков, совершили пять поездок в бассейн Рухуху и четыре — в бассейны Средней Замбези и Луангва. Все исследования проводились в сотрудничестве с правительствами Танзании и Замбии. Исследователи путешествовали между полевыми участками, расположенными за много миль друг от друга, чтобы собрать окаменелости. Они останавливались в деревнях или разбивали лагерь под открытым небом — однажды проснувшись ночью от сотрясающего землю топота стада слонов поблизости. Все окаменелости, собранные командой, будут возвращены в Танзанию и Замбию после того, как исследователи завершат их анализ.

Пермский период — это конечная точка того, что палеонтологи называют эрой Палеозоя. В это время животная жизнь, которая впервые эволюционировала в океанах Земли, начала колонизировать сушу, и развились сложные наземные экосистемы. К пермскому периоду разнообразный массив амфибий и рептилиеподобных существ бродил по местам обитания, начиная от ранних лесов и заканчивая засушливыми долинами.

Учёные всё ещё обсуждают точную причину массового вымирания в конце пермского периода, которое уничтожило многие из этих экосистем и положило начало эре Мезозоя, когда эволюционировали динозавры, а также первые птицы, цветковые растения и млекопитающие.

В течение десятилетий учёные лучше всего понимали пермский период, Великое вымирание и начало мезозоя по окаменелостям из бассейна Кару в Южной Африке, который содержит почти полную летопись окаменелостей периодов до и после массового вымирания. Но начиная с 1930-х годов палеонтологи поняли, что бассейны в Танзании и Замбии содержат ископаемые записи этого временного диапазона, которые почти так же чисты, как и в Кару.

Экспедиции Сидора, Ангиельчика и их коллег представляют собой крупнейший на сегодняшний день анализ летописи окаменелостей региона до и после Великого вымирания. В 2018 году они опубликовали всесторонний анализ животных, живших после пермского периода в бассейнах Рухуху и Луангва. Эти новые статьи рассматривают более ранние периоды пермского периода.

«Количество экземпляров, которые мы нашли в Замбии и Танзании, настолько велико, а их состояние настолько изысканно, что мы можем проводить сравнения на уровне видов с тем, что палеонтологи обнаружили в Южной Африке», — сказал Сидор. «Я не знаю лучшего места на Земле, чтобы получить достаточно деталей об этом периоде времени для таких подробных выводов и сравнений».

В статьях команды описаны несколько новых видов дицинодонтов. Эти небольшие, роющие, похожие на рептилий травоядные впервые эволюционировали в середине пермского периода. К моменту массового вымирания дицинодонты, многие из которых имели клювообразную морду с двумя небольшими бивнями, которые, вероятно, помогали им рыть норы, были доминирующими травоядными на суше.

Находки команды также включают несколько новых видов крупных хищников с саблезубыми клыками, называемых горгонопсиями, а также новый вид темноспондилов — крупных амфибий, похожих на саламандр.

«Мы можем сравнить два разных географических региона Пангеи и увидеть, что происходило как до, так и после массового вымирания в конце пермского периода», — сказал Сидор. «Мы действительно можем начать задавать вопросы о том, кто выжил, а кто нет».

Предоставлено:
* [Вашингтонский университет](https://phys.org/partners/university-of-washington/)
* [Сайт Вашингтонского университета](http://www.washington.edu/)

Источник

Другие новости по теме

Другие новости на сайте