Ледники Анд, расположенные преимущественно вдоль границы между Чили и Аргентиной, стремительно тают. Эти запасы льда, которые имеют решающее значение для водоснабжения 90 миллионов человек по всей Южной Америке, истончаются на 0,7 метра в год — это на 35% быстрее, чем в среднем по миру.
На первой в истории Всемирной день ледников, организованном ЮНЕСКО в Париже, исследователи из Университета Шеффилда представили политический документ «Будущее водоносных систем Анд», в котором показано, как сокращение ледников представляет собой вполне реальную угрозу для водной и продовольственной безопасности миллионов людей, зависящих от них.
Горные хребты заставляют воздух подниматься вверх в процессе, известном как орографический подъём, из-за чего он охлаждается и образует конденсат и осадки. Эти осадки — будь то снег, лёд или дождь — накапливаются в природных резервуарах, таких как ледники, вечная мерзлота, озёра и болота. Со временем они тают и превращаются в реки в сухой сезон, что особенно важно в годы засухи.
Это обеспечивает питьевую воду, питает гидроэлектростанции, поддерживает промышленность, орошает сельскохозяйственные культуры и используется для животноводства.
Более высокие температуры, вызванные изменением климата, означают, что больше осадков выпадает в виде дождя, а не снега, сезон снегопадов становится короче, а снегопады случаются реже, но становятся более интенсивными. Это приводит к тому, что в сухой сезон становится меньше доступной воды.
«Первый доклад Межправительственной группы экспертов по изменению климата (IPCC) об изменении климата был опубликован в 1990 году, и с тех пор было сделано очень мало для сдерживания глобальных выбросов углерода, способствующих изменению климата», — говорит доктор Джереми Эли из Школы географии и планирования Университета Шеффилда.
«Наш документ показывает, что то, о чём учёные предсказывали годами, теперь становится реальностью, и необходимо принять срочные меры, если мы хотим спасти и сохранить ледники, от которых так много людей зависят как от источника воды».
В документе, основанном на многолетних исследованиях и спутниковых наблюдениях, показано, как в последние десятилетия ускорилось сокращение ледников, причём с 2000 года темпы потери льда беспрецедентны, что совпадает с ростом выбросов парниковых газов во всём мире.
«Такая потеря льда в Андах требует срочного внимания, поскольку она увеличит нагрузку на пресноводные ресурсы, от которых зависят общины и крупные города, расположенные ниже по течению от ледников», — говорит Эли.
Цель Парижского соглашения 2015 года — удержать глобальное повышение температуры ниже 1,5 °C — была превышена на несколько месяцев в 2024 году, а недавние прогнозы сценария потепления более чем на 2 °C показывают, что к 2100 году некоторые районы Анд будут полностью или почти полностью лишены льда.
«При прогнозируемом повышении температуры до 4,5 °C к концу века в Андах риски и опасности, связанные с изменением климата, поставят под угрозу водную и продовольственную безопасность миллионов людей», — объясняет Эли.
По мере сокращения ледников запасы воды уменьшаются, и многие страны будут вынуждены решать эту проблему путём строительства крупных водохранилищ, таких как плотины. Однако это потребует значительных инвестиций, которые могут быть недоступны для более бедных стран и тех, кто наиболее уязвим к последствиям изменения климата.
«Все установленные цели уже не достигнуты и провалились, но единственный способ сохранить ледники — это резко сократить выбросы углерода раз и навсегда», — говорит Эли. «Ситуация серьёзная, и потребуется глобальное сотрудничество, чтобы справиться с изменением климата и добиться значимых изменений для сообществ по всему миру, наиболее уязвимых к последствиям изменения климата».