Астрономы, использующие космический телескоп «Хаббл», наблюдали объект 3I/ATLAS. Это только третий известный объект из-за пределов нашей солнечной системы, посетивший наши окрестности.
Объект 3I/ATLAS демонстрирует активность
Когда 3I/ATLAS приближается к Солнцу на расстояние 3,8 астрономических единиц, становится видно, как от горячей солнечной стороны ядра объекта отделяется пыль, а также образуется слабый хвост, уносимый давлением излучения. Для сравнения: 3,8 астрономических единиц означают, что объект находится почти в четыре раза дальше от Солнца, чем Земля. Даже на таком большом расстоянии энергия Солнца уже вызывает значительные изменения в этом загадочном госте.
Поведение 3I/ATLAS отличается от астероидов
В отличие от астероидов, которые остаются практически неизменными во время своего орбитального движения, 3I/ATLAS ведёт себя скорее как комета. Когда солнечная радиация нагревает его поверхность, объект выбрасывает потоки частиц пыли, формируя характерный хвост, направленный в сторону от Солнца. Эта активность предоставляет астрономам редкую возможность изучить материал, который возник в совершенно другой звёздной системе.
Оценка потери массы 3I/ATLAS
Используя исключительное разрешение «Хаббла», исследователи под руководством Дэвида Джуитта из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе смогли оценить, сколько материала теряет 3I/ATLAS при нагревании. Они рассчитали скорость потери массы в виде пыли в диапазоне от 6 до 60 кг/с, в зависимости от размера выбрасываемых частиц пыли. Это примерно эквивалентно потере массы небольшого автомобиля каждые несколько минут — значительное количество для такого удалённого и маленького объекта.
Определение размера 3I/ATLAS
Команда также работала над определением размера самого 3I/ATLAS, хотя это оказалось сложной задачей, поскольку они могли видеть только светящееся облако пыли вокруг него, а не твёрдое ядро напрямую. Анализируя распределение яркости окружающего комы, они оценили, что радиус ядра составляет менее 2,8 километра, если предположить, что оно отражает только 4% падающего на него света (подобно углю).
Изучение состава 3I/ATLAS
Одним из наиболее интригующих аспектов изучения межзвёздных объектов является понимание того, из чего они состоят и откуда взялись. Исследователи обнаружили, что если активность вызвана сублимацией моноксида углерода (переходом из твёрдого состояния в газообразное), то ядро не может быть меньше 0,16 км в радиусе. Оно должно быть больше, если за газовыделение ответственны менее летучие молекулы.
Это ограничение по размеру имеет решающее значение, поскольку помогает нам понять состав и историю объекта. Разные материалы требуют разного количества солнечного нагрева, чтобы начать сублимировать, поэтому, наблюдая, когда и насколько активно 3I/ATLAS становится активным, можно сделать обоснованные предположения о том, из чего он состоит.
Межзвёздные гости, подобные 3I/ATLAS, чрезвычайно редки
Межзвёздные гости, подобные 3I/ATLAS, чрезвычайно редки. До этого объекта были подтверждены только два других: «Оумуамуа» в 2017 году и Борисов в 2019 году. Каждый из них предоставляет уникальное окно в планетные системы вокруг других звёзд, неся с собой химические сигнатуры и физические характеристики, сформированные в чуждых средах за миллиарды километров.
Наблюдения «Хаббла» за 3I/ATLAS представляют собой значительный шаг вперёд в нашей способности изучать этих космических посланников, предлагая понимание как самого объекта, так и далёкой звёздной системы, которая отправила его в путешествие по галактике.
Предоставлено Universe Today