Учёные раскрыли тайну гибели более 5 миллиардов морских звёзд

от

Учёные наконец-то разгадали тайну гибели более 5 миллиардов морских звёзд у тихоокеанского побережья Северной Америки во время эпидемии, длившейся десятилетие.

Морские звёзды, также известные как «звёзды-морские звёзды», обычно имеют пять лучей, а некоторые виды — до 24 лучей. Их окраска варьируется от однотонной оранжевой до пёстрых сочетаний оранжевого, фиолетового, коричневого и зелёного.

Начиная с 2013 года, загадочная болезнь морских звёзд вызвала массовое вымирание от Мексики до Аляски. Эпидемия опустошила более 20 видов и продолжается до сих пор. Больше всего пострадала морская звезда-подсолнух, численность которой за первые пять лет вспышки сократилась примерно на 90%.

«Это действительно довольно жутко», — сказала морской эколог по болезням Алисса Гехман из Института Хакаи в Британской Колумбии, Канада, которая помогла установить причину.

Здоровые морские звёзды имеют «пухлые лучи, торчащие прямо», — сказала она. Но болезнь вызывает у них появление язв, а «затем их лучи фактически отваливаются».

Виновником стала бактерия, которая также заражает моллюсков, согласно исследованию, опубликованному в понедельник в журнале Nature Ecology and Evolution.

«Результаты решают давний вопрос о серьёзном заболевании в океане», — сказала Ребекка Вега Турбер, морской микробиолог из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре, которая не участвовала в исследовании.

Исследователям потребовалось более десяти лет, чтобы выявить причину болезни, со множеством ложных следов и неожиданных поворотов.

Ранние исследования намекали, что причиной может быть вирус, но оказалось, что денсовирус, на который учёные изначально обратили внимание, на самом деле является обычным обитателем здоровых морских звёзд и не связан с болезнью, сказала Мелани Прентис из Института Хакаи, соавтор нового исследования.

Другие исследования упустили настоящего убийцу, потому что исследователи изучали образцы тканей мёртвых морских звёзд, которые больше не содержали жидкости, окружающей органы. Но в последнем исследовании был проведён детальный анализ этой жидкости, называемой целомической жидкостью, где были обнаружены бактерии Vibrio pectenicida.

«Отслеживать источник стольких болезней окружающей среды, особенно под водой, невероятно сложно», — сказал микробиолог Блейк Ушиджима из Университета Северной Каролины в Уилмингтоне, который не участвовал в исследовании. Он сказал, что работа этой команды была «действительно умной и значимой».

Теперь, когда учёные знают причину, у них больше шансов вмешаться и помочь морским звёздам.

Прентис сказала, что учёные потенциально могут теперь проверить, какие из оставшихся морских звёзд всё ещё здоровы, и рассмотреть возможность их переселения или разведения в неволе для последующей пересадки в районы, где почти полностью исчезли морские звёзды-подсолнухи.

Учёные также могут проверить, есть ли у некоторых популяций естественный иммунитет, и выяснить, могут ли такие методы лечения, как пробиотики, помочь повысить иммунитет к болезни.

Такая работа по восстановлению важна не только для морских звёзд, но и для целых тихоокеанских экосистем, потому что здоровые морские звёзды поглощают излишки морских ежей, говорят исследователи.

«Морские звёзды-подсолнухи выглядят довольно безобидно, когда вы их видите, но они едят почти всё, что живёт на дне океана», — сказала Гехман. «Они ненасытны».

Из-за сокращения численности морских звёзд популяция морских ежей, которых они обычно поедают, резко возросла — и, в свою очередь, поглотила около 95% зарослей келпа в Северной Калифорнии за десятилетие. Эти заросли келпа обеспечивают пищу и среду обитания для самых разных животных, включая рыб, морских выдр и тюленей.

Исследователи надеются, что новые открытия позволят им восстановить популяции морских звёзд и возродить заросли келпа, которые Турбер сравнивает с «тропическими лесами океана».

Источник

Другие новости по теме

Другие новости на сайте