Иногда полезно исследовать, что происходит в мозге, когда всё идёт правильно, а не неправильно, чтобы понять такие патологии человека, как болезнь Альцгеймера и деменция.
Исследователи Северо-Западного университета в США в течение последних 25 лет изучают «супервозрастных» людей — взрослых старше 80 лет, которые по объёму памяти соответствуют людям как минимум на 3 десятилетия моложе. Это помогает лучше понять, что делает их мозг таким устойчивым к когнитивному снижению.
Результаты программы SuperAging представлены в новой обзорной статье в журнале Alzheimer’s & Dementia. Они проливают свет на биологические и поведенческие черты, связанные с SuperAging.
Например, «супервозрастные» люди, как правило, очень общительны, сообщают о крепких межличностных отношениях и «наслаждаются внеклассными занятиями».
Но, по словам доктора Сандры Вайнтрауб, профессора психиатрии, поведенческих наук и неврологии в Северо-Западном университете, «именно то, что мы обнаружили в их мозге, стало для нас таким ошеломляющим».
«Наши результаты показывают, что исключительная память в пожилом возрасте не только возможна, но и связана с особым нейробиологическим профилем», — говорит она.
С 2000 года когорта из 290 «супервозрастных» людей ежегодно проходила оценку с помощью анализов крови, визуализации мозга и опросов, а также вопросов о памяти и других мыслительных способностях.
Это включало в себя тест на слухоречевое научение по Рей (RAVLT), который оценивает непосредственную память человека и вербальное обучение. Участникам даётся 3 попытки вспомнить как можно больше слов из списка из 15 несвязанных слов, а затем они должны вспомнить эти слова снова после задержки от 5 до 25 минут.
Согласно обзору, «супервозрастные» участники набирают не менее 9 баллов из 15, что «было средним для людей в возрасте от 56 до 66 лет, но значительно выше среднего для людей старше 80 лет».
Визуализация мозга показала, что мозг «супервозрастных» людей не претерпевает структурных изменений, типичных для старения, таких как значительное истончение самого наружного слоя — коры головного мозга.
«Означает ли этот результат, что у «супервозрастных» людей мозг больше с рождения?» — пишут авторы.
«Поскольку ретроспективную визуализацию мозга провести невозможно, косвенный способ ответить на этот вопрос — провести лонгитюдные исследования. В предварительном исследовании в течение 18 месяцев общая толщина коры уменьшилась на 1,06% у «супервозрастных» людей по сравнению с 2,24% у нейротипичных сверстников, разница статистически значима».
«Похоже, что истончение коры неизбежно, но, вероятно, у «супервозрастных» людей этот процесс происходит гораздо медленнее. Неизвестно, рождаются ли эти люди с более крупным мозгом, но это вряд ли является единственным объяснением, учитывая отсутствие очевидных различий в морфологии черепа».
У «супервозрастных» людей также более толстый передний поясной корекс по сравнению с молодыми людьми. Эта область мозга, по словам авторов, «опосредует процессы, связанные с гомеостазом, мотивацией, эмоциями и, что наиболее важно, социальными сетями и аффилиативным поведением — факторами, которые соответствуют характеристикам «супервозрастных» людей».
Понимание клеточных особенностей мозга «супервозрастных» людей стало возможным благодаря 77 участникам, которые решили пожертвовать свой мозг после смерти.
Постмортальная оценка показала, что в мозге «супервозрастных» людей больше нейронов фон Экономо (специализированных клеток, связанных с социальным поведением) и более крупные энторинальные нейроны, которые имеют решающее значение для памяти, чем у людей пожилого возраста.
И хотя в некоторых мозгах «супервозрастных» людей были обнаружены амилоидные и тау-белки, также известные как бляшки и клубки, которые, как известно, играют ключевую роль в прогрессировании болезни Альцгеймера, в других их не было.
«Мы поняли, что есть два механизма, которые приводят к тому, что человек становится «супервозрастным», — говорит Вайнтрауб. — Один — это резистентность: у них не образуются бляшки и клубки».
Второй — это устойчивость. «Они их образуют, но это не влияет на их мозг», — говорит Вайнтрауб.
«Это открывает двери для новых вмешательств, направленных на сохранение здоровья мозга на протяжении последних десятилетий жизни».