Поиск жизни на Марсе является явной целью астробиологического сообщества на протяжении десятилетий. Однако у них не было достаточно ресурсов для эффективного выполнения этой задачи, и время может быть на исходе. Планируются пилотируемые миссии на Марс уже через 15 лет (хотя эти сроки могут измениться), и к тому времени может быть уже поздно отделить марсианскую жизнь от непреднамеренно перевезённой с Земли.
Группа исследователей из Ассоциации агностического поиска жизни утверждает, что есть последний шанс обнаружить марсианскую жизнь до её необратимого загрязнения — это исследовательская миссия Mars Life Explorer (MLE). Но для выполнения своей работы должным образом ей потребуется модернизация. Исследование [опубликована](https://arxiv.org/abs/2507.16866) на сервере препринтов arXiv.
Текущее состояние MLE
Сама по себе миссия MLE ещё не полностью профинансирована. Её цель — долететь до Марса в 2030-х годах и найти признаки существующей (не древней) жизни, в основном путём бурения и взятия образцов водяного льда, который существует вблизи поверхности в среднеширотном диапазоне на Красной планете, и анализа этих образцов на наличие биологических молекул.
Это будет не первый эксперимент по захвату таких молекул. Посадочные аппараты «Викинг», которые приземлились на Марс почти 50 лет назад, также пытались захватить биологические материалы и дали известные неоднозначные результаты. До сих пор среди научного сообщества ведутся споры о том, нашла ли миссия «Викинг» жизнь на Марсе, и никто не повторил неоднозначный эксперимент по высвобождению меток, который он проводил.
Ограничения текущей конфигурации MLE
Согласно новой статье Габриэллы Риццо и Яна Спейсека из Ассоциации агностического поиска жизни (ALFA), предлагаемый в настоящее время набор оборудования MLE будет рассматривать только текущую обитаемость Марса, а не искать доказательства существования жизни. Более конкретно, он будет ограничен поиском только такой жизни, которая похожа на земную.
Авторы указывают, что исследования в экосистемах со сверхнизким содержанием биомассы на Земле, таких как гипераридные пустыни и среды с высоким уровнем ультрафиолетового излучения, показали, что приборам, традиционно используемым в астробиологии, часто не хватает чувствительности, необходимой для обнаружения жизни в таких экстремальных условиях.
Предложение ALFA: агностический детектор жизни (ALF)
Системы, которые мы установили ранее, и те, которые запланированы для MLE, не будут выполнять свою работу правильно. Набор инструментов MLE не сможет обнаружить жизнь в чрезвычайно низких концентрациях, а также не сможет справиться с любой жизнью, которая не имеет биохимии, похожей на нашу.
Предложение ALFA известно как агностический детектор жизни (ALF), который был первоначально разработан до уровня технологической готовности 4, что означает, что они создали настольный прототип благодаря гранту Института перспективных концепций NASA. ALF использует систему камер, фильтров и электрического заряда для отделения органических молекул, которые заряжены и имеют большие размеры, от других потенциальных компонентов в жидкой среде, таких как ионы или незаряженные частицы.
Согласно статье, лучшим вариантом использования ALF будет резервуар, где будет собираться огромное количество марсианской воды перед первыми пилотируемыми миссиями. Сбор воды считается необходимым шагом для создания постоянного присутствия на Марсе, но неясно, когда частные космические компании, которые, похоже, лучше всего подходят для этого, или государственное космическое агентство, которое решит сделать этот первый шаг, поставят приоритетом создание такой системы захвата и хранения воды.
Учитывая сокращение бюджета, которое происходит во всём NASA, на данный момент неясно, будет ли MLE вообще профинансирована, несмотря на то, что это одно из предложений с наивысшим приоритетом в последнем десятилетнем плане планетарных исследований. Хотя сам по себе ALF является относительно простым прибором, ему всё равно нужно как-то добраться до Марса, и пока он не найдёт транспорт, команда ALFA может только продолжать тестирование и разработку. Но, возможно, однажды кто-нибудь подхватит эту идею и даст ей шанс ответить на один из самых важных вопросов астробиологии раз и навсегда.
Предоставлено [Universe Today](https://phys.org/partners/universe-today/)