Останки мозазавров в Луизиане: жизнь до падения астероида, уничтожившего динозавров

от

Миллионы лет до того, как улицы Нового Орлеана заполнила музыка джаза или рыбацкие лодки начали вылавливать креветок в заливе, в Луизиане обитали ужасающие морские монстры, живучее млекопитающее и сейсмический катаклизм, изменивший жизнь на Земле.

Группа исследователей под руководством специалистов по палеонтологии из Южного методистского университета (SMU) изучила окаменелости и сейсмические изображения, чтобы восстановить хронологию событий в Луизиане в период до падения астероида, уничтожившего динозавров, во время этого события и вскоре после него. Примерно 66 миллионов лет назад на Землю упал астероид Чиксулуб.

Окаменелости свидетельствуют о том, что в конце мелового периода процветала морская экосистема, которая была внезапно уничтожена ударом астероида. Также был обнаружен череп млекопитающего из скважины с нефтяным керном — это стало ярким завершением периода вымирания и предвестием ранних этапов эпохи млекопитающих.

Используя сейсмические изображения, исследователи в Луизиане обнаружили массивные «мега-волны-призраки», вероятно, самые крупные из когда-либо найденных, которые образовались из-за мощного цунами, вызванного ударом астероида.

Результаты исследования были опубликованы в издании Музея естественных наук LSU «Окаменелости позвоночных в Луизиане» в память о покойном палеонтологе Джудит А. Шибо.

Майкл Дж. Полсин, научный сотрудник отдела наук о Земле и старший научный сотрудник ISEM в SMU, возглавлял исследовательскую группу.

Около 66 миллионов лет назад Луизиана была покрыта тёплым мелким заливом. В этой водной среде доминировали мозазавры — крупные морские рептилии, которые могли достигать почти 50 футов в длину. С мощными челюстями и змеиными телами эти «морские ящерицы» господствовали в морской экосистеме, подобно современным косаткам.

В США самый длинный непрерывный ряд окаменелостей мозазавров обнаружен в Техасе, Алабаме, Миссисипи и Теннесси, но в Луизиане их найдено немного — в основном в приходе Биенвиль, где соляные купола вытолкнули на поверхность породы мелового периода. Среди редких находок — зуб мозазавра, вероятно, из рода Prognathodon.

«Луизиана не известна наличием большого количества окаменелостей, — сказал палеонтолог SMU Луи Л. Джейкобс, участвовавший в исследовательской группе. — Но если собрать всё вместе, то получается довольно интересная и ценная летопись окаменелостей».

Полсин добавил: «Работа показывает первые известные окаменелости морских рептилий мелового периода из Луизианы, помещая их в более широкий географический и временной контекст в регионе залива».

Тот же род, обнаруженный в Анголе исследователями под руководством Джейкобса и Полсина, показывает, что эти морские рептилии процветали в экосистемах как в Луизиане, так и в новообразованном бассейне Южной Атлантики.

Многие ангольские окаменелости были представлены на выставке Смитсоновского музея «Морские монстры: жизнь в древних морях Анголы», созданной совместно с SMU. Эта выставка сейчас готовится к показу в других городах.

Правление мозазавров и бесчисленного множества других видов внезапно закончилось, когда астероид шириной 6 миль (около 9,6 км) ударил по полуострову Юкатан в Мексике, вызвав пятое массовое вымирание в истории Земли.

В Луизиане свидетельства этого хаоса скрыты под землёй. Сейсмические исследования недавно обнаружили массивные подводные волны, известные как «мега-волны-призраки», которые достигают 16 метров (более 52 футов) в высоту и расположены на расстоянии более полукилометра друг от друга, образованные цунами после удара.

«Сейсмическое изображение, показывающее мега-волны-призраки на дне древнего моря, является прекрасной иллюстрацией огромного количества энергии, введённой в этот район цунами в результате удара за очень короткий промежуток времени», — сказал Полсин.

Мега-волны-призраки, обнаруженные совместно с исследователем Гэри Л. Кинслендом и его командой, вероятно, являются самыми крупными из когда-либо найденных, считают исследователи. Кинсленд — эксперт по прибрежным потерям и геологии Луизианы в Университете Луизианы в Лафайете.

Когда пыль осела и меловой период закончился, млекопитающие вышли на первый план. Из нефтяной скважины в Луизиане на глубине около 2 460 футов был извлечён единственный ископаемый образец млекопитающего — Anisonchus fortunatus.

Это может быть не драматический скелет или гигантское животное. Но исследователи говорят, что эта крошечная окаменелость примитивного копытного животного, жившего 63–62 миллиона лет назад, представляет собой поворотный момент в истории Земли: впечатляющий расцвет млекопитающих после падения динозавров.

Полсин сказал, что их находки выходят за рамки популяризации палеонтологии Луизианы, что было целью Шибо на протяжении всей жизни.

«История, которую мы рассказываем о конце мелового периода, ударе астероида и последующей реорганизации экосистем, носит глобальный характер и может служить ориентиром для всех, кто интересуется этим периодом истории Земли», — сказал он.

Предоставлено:
Южный методистский университет.

Источник

Другие новости по теме

Другие новости на сайте