Астрономы использовали космический телескоп Джеймса Уэбба (NASA), чтобы обнаружить убедительные доказательства существования планеты в системе Альфа Центавра, которая находится всего в 4 световых годах от Земли. Эта система, состоящая из трёх звёзд, давно привлекает внимание исследователей в поисках экзопланет — миров за пределами нашей Солнечной системы.
Система Альфа Центавра
Система Альфа Центавра состоит из пары близко расположенных звёзд — Альфа Центавра A и Альфа Центавра B, которые являются ближайшими к Земле звёздами, похожими на Солнце, а также тусклой красной карликовой звезды Проксима Центавра. На данный момент подтверждено наличие трёх планет у Проксимы Центавра, но присутствие других миров вокруг звёзд-близнецов Альфа Центавра A и Альфа Центавра B было трудно подтвердить.
Наблюдения с помощью телескопа Уэбба
Наблюдения с помощью прибора среднего инфракрасного диапазона (MIRI) телескопа Уэбба предоставили самые убедительные на сегодняшний день доказательства существования газового гиганта в обитаемой зоне Альфа Центавра A. (Прибор MIRI был частично разработан в Лаборатории реактивного движения [JPL], которой управляет Калифорнийский технологический институт для NASA). Обитаемая зона — это область вокруг звезды, где температура может быть подходящей для существования жидкой воды на поверхности планеты.
Если это подтвердится, планета станет ближайшей к Земле, которая вращается в обитаемой зоне звезды, похожей на Солнце. Однако, поскольку кандидат в планеты является газовым гигантом, учёные говорят, что он не сможет поддерживать жизнь в том виде, в каком мы её знаем.
Результаты опубликованы в двух статьях, принятых к публикации в журнале «The Astrophysical Journal Letters». Исследование проводилось под руководством Аникета Санги, аспиранта Калифорнийского технологического института, и Чарльза (Часа) Бейчмана, исполнительного директора Института NASA по изучению экзопланет в астрономическом центре IPAC Калифорнийского технологического института и старшего научного сотрудника JPL.
Вызовы и методы наблюдений
«Поскольку эта система находится так близко к нам, любые обнаруженные экзопланеты предоставят нам наилучшую возможность для сбора данных о планетных системах, отличных от нашей собственной. Однако эти наблюдения невероятно сложны, даже с использованием самого мощного космического телескопа в мире, потому что эти звёзды очень яркие, близкие и быстро перемещаются по небу», — говорит Бейчман.
Команда впервые наблюдала систему в августе 2024 года с помощью устройства на борту MIRI, называемого коронаграфической маской. Эти маски блокируют блики звезды, чтобы можно было получить прямое изображение гораздо более тусклых планет, вращающихся вокруг неё. Чем ближе планета к своей звезде, тем сложнее её наблюдать. Хотя ранее было получено прямое изображение пары десятков планет, эта кандидатская планета, если она будет подтверждена, станет ближайшей к своей звезде, когда-либо запечатлённой, с расстоянием в два раза больше, чем между Солнцем и Землёй, или двумя астрономическими единицами.
Более того, планета-кандидат станет первой, сфотографированной вокруг звезды, которая имеет тот же возраст и температуру, что и наше Солнце.
Будущие наблюдения
Дальнейшие наблюдения с помощью телескопа Уэбба, а также предстоящего космического телескопа Нэнси Грейс Роман (NASA), запуск которого запланирован на май 2027 года, должны предоставить дополнительную информацию о кандидате в планеты.
«Если это подтвердится, потенциальная планета, замеченная на снимке Альфа Центавра A, сделанном с помощью телескопа Уэбба, станет новой вехой в усилиях по визуализации экзопланет», — говорит Санги.
«Из всех непосредственно сфотографированных планет эта будет самой близкой к своей звезде, которую мы видели до сих пор. Она также наиболее похожа по температуре и возрасту на гигантские планеты в нашей Солнечной системе и находится ближе всего к нашей Земле», — говорит он. «Само её существование в системе из двух близко расположенных звёзд может бросить вызов нашему пониманию того, как планеты формируются, выживают и развиваются в хаотических условиях».
Предоставлено Калифорнийским технологическим институтом.