Крокодилов часто называют живыми ископаемыми, неизменными на протяжении миллионов лет. Однако новые исследования показали, что их эволюционная история гораздо сложнее.
Крокодилии — это выжившее семейство группы, которая появилась около 230 миллионов лет назад и называется крокодиломорфами. Эта группа отделилась от других видов рептилий, включая тех, которые в конечном итоге стали динозаврами. Сегодня к крокодилиям относятся крокодилы, аллигаторы, кайманы и гавиалы.
Предки современных крокодилов пережили две массовые вымирания, включая то, которое положило конец «Веку динозавров» 66 миллионов лет назад.
Новое исследование, опубликованное в журнале Palaeontology, показывает, что секрет успеха крокодиломорфов заключался в их способности приспосабливаться к новым источникам пищи и местам обитания.
«Многие группы, тесно связанные с крокодилами, были более разнообразными, более многочисленными и демонстрировали различные экологические особенности, но все они исчезли, за исключением нескольких современных крокодилов-генералистов», — говорит ведущий автор Киган Мельстром из Университета Центральной Оклахомы.
Современные крокодилы — это полуводные генералисты. Они процветают в разных средах обитания и не привередливы в еде.
Иная ситуация была с древними крокодиломорфами.
Палеонтологи посетили музейные коллекции в семи странах на четырёх континентах, чтобы понять эволюцию предков крокодилов. Они изучили черепа 99 вымерших видов крокодиломорфов и 20 современных крокодилов.
Крокодиломорфы распространились после массового вымирания в конце триаса 201 миллион лет назад, которое уничтожило древние линии гиперплотоядных и наземных хищников.
«После этого всё пошло наперекосяк, — говорит Мельстром. — Водные гиперплотоядные, наземные генералисты, наземные гиперплотоядные, наземные травоядные — крокодиломорфы развили огромное количество экологических ролей на протяжении всего времени существования динозавров».
Однако ближе к концу эпохи динозавров крокодиломорфы начали приходить в упадок.
К концу мелового периода большинство специализированных крокодиломорфов вымерло. Почти все 26 оставшихся сегодня видов — это полуводные генералисты.
Около 215 миллионов лет назад на территории современной северо-западной Аргентины наземный крокодиломорф Hemiprotosuchus leali готовится поглотить древнего родственника млекопитающих Chaliminia musteloides.
«Когда мы видим живых крокодилов и аллигаторов, вместо того чтобы думать об опасных зверях или дорогих сумках, я надеюсь, что люди оценят их удивительную эволюцию продолжительностью более 200 миллионов лет и то, как они пережили столько бурных событий в истории Земли, — говорит соавтор Рэнди Ирмис из Музея естественной истории Юты. — Крокодилы приспособлены к выживанию во многих будущих изменениях — если мы будем готовы помочь сохранить их среду обитания».
«Вымирание и выживание — это две стороны одной медали, — говорит Мельстром. — Через все массовые вымирания некоторые группы умудряются сохраниться и диверсифицироваться. Чему мы можем научиться, изучая более глубокие эволюционные закономерности, обусловленные этими событиями?»
Авторы говорят, что понимание устойчивости птиц, млекопитающих и крокодилов после последнего массового вымирания 66 миллионов лет назад может помочь в усилиях по сохранению биоразнообразия, поскольку мы переживаем шестое массовое вымирание из-за изменения климата, инвазивных видов и потери среды обитания.
Но они также осторожны в отношении обобщений, основанных на вымираниях миллионов лет назад.
«Есть опасность пытаться делать выводы из событий, произошедших миллионы лет назад, и напрямую применять их к сохранению видов, — говорит Ирмис. — Мы должны быть осторожны».
Добавить комментарий