Почему прозрачность важна?
* Прозрачность жизненно важна для нашей демократической системы управления.
* Она способствует эффективному управлению, побуждая тех, кто у власти, к более добросовестной практике. Даже когда раскрытые факты вызывают отвращение, прозрачность означает, что о нарушениях становится известно, и за них может наступить ответственность.
* Прозрачность особенно важна для людей, которые в противном случае не имеют доступа к правительству, не «находятся в комнате» или «за столом», будь то напрямую или через лоббистов или другие связи.
Ситуация с прозрачностью в Австралии ухудшается
Недавние данные показывают, что прозрачность правительства в Австралии снижается. Учитывая связь между прозрачностью и хорошо функционирующей демократией, это вызывает серьёзную озабоченность.
Уровень соблюдения правительством распоряжений Сената о предоставлении документов является самым низким с 2016 года и вторым с 1993 года. Раскрытие информации в соответствии с законами о свободе информации резко сократилось за последнее десятилетие.
Почему правительства не хотят раскрывать информацию?
Проблема не в отсутствии решений, а в том, что правительства, похоже, постоянно не желают открываться.
В Австралии существует сложная система институтов и законов, обеспечивающих подотчётность и прозрачность правительства.
Помимо прямого инструмента избирательной подотчётности через избирательную урну, парламент, и в частности не контролируемый правительством Сенат, играет ключевую роль в обеспечении подотчётности и прозрачности.
Работа Сената по обеспечению прозрачности дополняется рядом режимов, главным из которых является свобода информации. В соответствии с Законом о свободе информации представители общественности могут запрашивать конкретную информацию у правительственных ведомств и агентств, и это поддерживается «защитником свободы информации» — Управлением уполномоченного по информации Австралии.
Чтобы эти схемы и режимы работали должным образом, им необходима постоянная поддержка, сотрудничество и участие (в буквальном смысле в виде финансирования) со стороны правительства. Однако это, временами, было далеко не так, что может препятствовать их работе различными способами.
Почему правительство может отказываться раскрывать информацию?
Бывший главный судья Высокого суда Гарри Гиббс сказал: «Правительство на высоком уровне не может функционировать без определённой степени секретности».
Но ограничения и исключения из режимов прозрачности вызывают споры. Нужно ли вообще делать исключение? Попадает ли конкретный документ в исключение?
Правительство имеет преимущество в утверждении, подпадает ли документ под исключение, потому что именно оно знает, что это за документы. Это порождает цинизм в отношении того, что эти исключения могут и злоупотребляются.
Этот цинизм может быть оправдан, поскольку два недавних доклада Центра общественной честности показывают, что у successive governments отсутствует истинная приверженность прозрачности.
Что можно сделать для повышения прозрачности?
Сенату следует назначить независимого юридического арбитра для рассмотрения заявлений о защите общественных интересов. Это будет препятствовать секретности, предоставляя парламенту механизм независимой проверки заявлений правительства об иммунитете.
Для того чтобы эта реформа сработала, Сенат не должен уклоняться от применения своих правоприменительных полномочий. Правительство должно знать, что отсутствие прозрачности имеет последствия.
В ответ на кризис свободы информации существует ряд реформ, которые могут улучшить прозрачность. Они включают:
* Прозрачность — это забота не только элиты, но и тех, кто в противном случае не находится в комнате. Это забота народа. У правительств есть стимулы сохранять статус-кво.
* Поэтому, хотя Лейбористская партия говорила о большой прозрачности в оппозиции, в правительстве она сделала мало. Мы должны требовать от них большего.