Буффеловая трава — одна из самых острых и нерешённых проблем австралийских пастбищ. Это растение ценят и превозносят в одних районах, а в других его ненавидят и боятся.
Хотя ключевые участники дискуссии редко признают это, можно найти общий язык и взаимовыгодное решение для всех заинтересованных сторон путём прагматичной информированной дискуссии. Чем дольше мы откладываем решение, тем больше разногласий и опасностей.
Буффеловая трава, несомненно, устойчива и хорошо адаптирована к деградированным участкам, где немногие другие растения могут процветать. Устойчивое к засухе многолетнее растение C4, завезённое из Африки для борьбы с эрозией и в качестве корма для скота там, где местных трав мало, буффеловая трава прижилась в глубинке, как ибисы на пикнике.
Быстрорастущего «короля пастбищ» восхваляла и защищала большая часть северной мясной промышленности, противостоя любым попыткам обуздать её господство. Другие животноводы обеспокоены заменой буффеловой травой более вкусных местных кормов или пожарами, которые она провоцирует, сжигая их спасительные от засухи «верхние корма». Но доминирующее сообщение от северных животноводов: «Не трогайте нашу буффеловую траву!»
Помимо своей пастбищной ценности, буффеловая трава, несомненно, представляет собой наиболее коварную и неконтролируемую угрозу для многих австралийских засушливых экосистем. От могучих ручьёв красных камедных деревьев в хребтах Макдоннелл до прибрежного хребта Кейп — буффеловая трава злонамеренно и безвозвратно оскверняет культовые пустынные ландшафты. Разнообразные местные травянистые луга, величественные дубовые рощи, эфемерные речные леса и могучие горные хребты превратились в обедневшие ландшафты, практически лишённые местных видов. Австралийские растения не могут конкурировать с агрессивным захватчиком и не успевают достичь зрелости из-за более интенсивных и частых пожаров, разжигаемых буффеловой травой.
Распространение буффеловой травы по всей Австралии
Представители коренных народов пустынь решительно требуют действий по борьбе с Mamu Tjampi, или «дьявольской травой», которая разрушает их доступ к традиционным продуктам питания и культуре и угрожает их поселениям невероятно интенсивными лесными пожарами. С точки зрения культуры и окружающей среды, масштабы и размах воздействия буффеловой травы ставят её на вершину списка значительных сорняков Австралии.
Как эколог засушливых зон, я часто сталкиваюсь с двойственностью: с одной стороны, помогаю восстановлению находящихся под угрозой млекопитающих в тщательно управляемых районах, с другой — беспомощно наблюдаю, как буффеловая трава марширует по этим территориям и сводит на нет всю тяжёлую работу, превращая их в пустоши. Это удручает, и для традиционных владельцев оскорбительно переживать ещё одну волну колониального присвоения, которая снова вынуждает их отказаться от своего образа жизни и традиций.
Эта неразрешённая дихотомия взглядов на буффеловую траву обсуждается десятилетиями. Тем не менее, несмотря на доблестные, но обычно неэффективные действия групп опрыскивателей гербицидами, буффеловая трава продолжает распространяться и густеть в отдалённых природных средах каждый раз, когда идут дожди или пожары.
В 2014 году Закон о защите окружающей среды и биологического разнообразия (EPBC) признал, что распространение буффеловой травы представляет угрозу деградации экосистем, потери среды обитания и сокращения численности 31 вида, занесённого в список охраняемых, в засушливых и полузасушливых районах Австралии. В этом документе рекомендуется повышать осведомлённость в животноводческой отрасли о рисках и затратах, связанных с использованием буффеловой травы, включая риски для жизни, имущества и кормов для деревьев, истощение питательных веществ в почве, снижение питательной ценности буффеловой травы в долгосрочной перспективе и превращение пастбищных угодий в монокультуру буффеловой травы.
Особенно важно, что в этом десятилетнем заявлении предлагается разработать «инструменты для эффективного управления буффеловой травой и защиты активов, включая раннее обнаружение, искоренение, где это возможно, и восстановление территорий после удаления буффеловой травы».
Перенесёмся в 2025 год: ещё 20 видов, находящихся под угрозой исчезновения, а также несколько экологических сообществ теперь также считаются находящимися под угрозой из-за буффеловой травы, но новые инструменты так и не были разработаны. Буффеловая трава объявлена сорняком в Южной Австралии и Северной территории, а также в Новом Южном Уэльсе и Западной Австралии, где официально признана угроза биоразнообразию. Несмотря на это признание, наше управление буффеловой травой было неэффективным из-за полного отсутствия национальной стратегии или координации.
Поиск общего решения
Общее решение начинается с единого ожидания всех фермеров и других хранителей земель — сдерживать своих животных и их влияние. Превращение национальных парков и охраняемых территорий коренных народов буффеловой травой так же тревожно и недружелюбно, как и «вредители» из неосвоенных территорий, оскверняющие сельскохозяйственные угодья, или ГМО-культуры, перетекающие на органические поля соседей.
Животноводы, выступающие против политики контроля буффеловой травы, опасаются, что борьба с «их» травой, где она является сорняком, помешает им поддерживать ценные корма. Однако есть много примеров, когда животные, включая динго, коал и даже очаровательных сахарных планеров, являются иконами сохранения в одних районах и считаются вредителями в других. Аналогично, оливки и ежевика, как и генетически модифицированные культуры, поощряются там, где они посажены, но с ними активно борются там, где они являются инвазивными. Мы можем и должны относиться к буффеловой траве как к ресурсу и как к сорняку.
Необходимо изучить альтернативные инструменты для борьбы с распространением буффеловой травы на сотни километров от любой пастбищной инфраструктуры. Давайте начнём с вопросов:
* Можно ли сохранить покрытие буффеловой травы, возможно, даже повысить её продуктивность в районах, где она полезна для животноводов, но в то же время ограничить её вторжение в разнообразные местные экосистемы?
* Возможно ли, что насекомые-деструкторы из естественного ареала буффеловой травы смогут сделать то, что не под силу нашим местным термитам? Могут ли они принести пользу животноводам, перерабатывая питательные вещества из буффеловой травы, которая не представляет ценности для скота, а не разжигая следующий лесной пожар?
* Существуют ли другие инструменты, которые позволяют сохранять глубоко укоренившуюся буффеловую траву там, где это необходимо, но препятствуют производству или распространению плодородных семян?
Эти вопросы не должны быть гипотетическими. Они должны быть в повестке дня всех доброжелательных землевладельцев, которые хотят сохранить буффеловую траву, и более широкой группы хранителей земель, которые отчаянно пытаются контролировать свою главную беду.
Австралия всё больше полагается на финансируемые государством программы контроля сельскохозяйственных вредителей. У нас также растёт список охраняемых территорий, где ограждены экологические угрозы. Но у нас нет зон, свободных от буффеловой травы в ландшафтном масштабе, вероятно, потому что стоимость поддержания таких зон оценивается в сорок раз выше, чем содержание под контролем диких кошек, кроликов или верблюдов.
Несмотря на свой профиль и ресурсы, даже в национальном парке Улуру признали, что контроль буффеловой травы неосуществим. Ничто, кроме биологического контроля, не может сдержать этого главного захватчика, который прорастает и даёт семена раньше, чем местные травы после пожара, и образует густые заросли, разжигающие жаркие пожары, убивающие его конкурентов.
Однако, несмотря на рекомендации Содружества поддерживать исследования по биологическому контролю буффеловой травы, в течение более десяти лет с момента составления Плана по снижению угроз, связанных с буффеловой травой, никаких действий предпринято не было.
Перспектива «биологического контроля» обостряет эмоции. Как ваше давление сейчас? Если ваше сердце бьётся быстрее при упоминании биологического контроля, позвольте мне вас успокоить. Такие катастрофы, как злополучное внедрение тростниковых жаб, встречаются гораздо реже, чем вдохновляющие истории об успехе биологического контроля. Только CSIRO ввела более 120 агентов для борьбы с более чем 30 сорняками. Биологические агенты не уничтожают вредителей и часто ограничены определёнными средами или сезонами. Кролиководы могут иммунизировать свой скот против ВГБК, которая уничтожила дикие популяции диких кроликов. Аналогично, животноводы и рейнджеры могли бы потенциально манипулировать использованием биологических агентов посредством комплексной борьбы с вредителями в зависимости от сезонов и мест, где посаженные пастбища защищены, но распространение буффеловой травы сдерживается.
Если вы обеспокоены сохранением местных экосистем и коренных культур, позвольте мне снова поднять ваше давление, напомнив, что ни CSIRO, ни другие государственные организации даже не ищут потенциальные безопасные, целенаправленные варианты биологического контроля.
Биологический контроль травы сопряжён с риском, поскольку может повлиять на местные травы. Но, как и в случае с экстренной операцией по удалению раковых органов или ампутации гангренозных конечностей, биологический контроль буффеловой травы давно перешагнул порог того, что можно было бы назвать необязательной операцией. Буффеловая трава прямо сейчас уничтожает местные травы, возможно, те же виды, которые могут пострадать от биологического контроля.
Мы обязаны нашим древним культурам, нашим местным травам, пустынным полевым цветам, культовым диким животным и, в конечном счёте, нашим фермерам и животноводам, определить приоритеты для совместного поиска справедливого и эффективного решения, возможно, самой важной и острой экологической проблемы Австралии.