Сотрудники службы безопасности столкнулись с ситуацией, напоминающей научно-фантастический фильм, во время обследования территории закрытого завода по производству ядерного оружия в Южной Каролине. По данным Министерства энергетики США, 3 июля команда на территории комплекса «Саванна-Ривер» (Savannah River Site) вблизи границы со штатом Джорджия обнаружила гнездо ос, которое было сильно облучено. Уровень радиации в нём в 10 раз превышал установленный федеральным законодательством лимит.
Опасное жилище насекомых
Гнездо ос было найдено рядом с группой резервуаров, заполненных жидкими ядерными отходами, однако команда не обнаружила никаких утечек. Эксперты считают, что гнездо могло быть зафиксировано счётчиками Гейгера из-за так называемого «наследственного радиоактивного загрязнения на месте» (onsite legacy radioactive contamination). Этот термин обозначает остаточное излучение, которое возникло, когда объект был полностью активен.
Специалисты также заявили, что нет необходимости отправляться в бункеры. Обследователи не нашли живых ос, но всё равно обработали гнездо инсектицидом перед тем, как утилизировать его в соответствии с процедурами обращения с радиоактивными отходами.
В отчёте Министерства энергетики США от 22 июля говорится: «Никаких дополнительных действий на месте не потребовалось». Команда также подтвердила, что «на другие виды деятельности и операции» это не повлияло.
Заявление от Savannah River Mission Completion (SRMC)
В заявлении, предоставленном The Aiken Standard организацией Savannah River Mission Completion (SRMC), поясняется: «Хотя на гнезде не было обнаружено ос, у отдельных насекомых уровень загрязнения был бы значительно ниже».
Организация по восстановлению окружающей среды добавила: «Ферма резервуаров F расположена в центре комплекса „Саванна-Ривер“, занимающего площадь в 310 квадратных миль. Обычно осы летают всего в нескольких сотнях ярдов от своего гнезда».
Описание комплекса F Tank Farm
Согласно The Aiken Standard, комплекс F Tank Farm состоит из 22 резервуаров из углеродистой стали, которые зарыты в землю на глубину около 23 футов. Каждый резервуар шириной 80–100 футов вмещает от 750 000 до 1 300 000 галлонов радиоактивных отходов.
Первый ядерный реактор на комплексе «Саванна-Ривер» начал работу в 1952 году, что позволило производить плутониевые сердечники — ключевой компонент ядерного арсенала того времени. В конечном итоге на объекте было пять реакторов. До прекращения основной деятельности в 1988 году на заводе было произведено более 165 миллионов галлонов жидких ядерных отходов. Сегодня «Саванна-Ривер» производит топливо для ядерных электростанций, а работы по устранению последствий продолжаются на 34 миллионах галлонов оставшихся ядерных отходов.
Реакция общественности
Комплекс «Саванна-Ривер» на протяжении десятилетий подвергается критике со стороны защитников окружающей среды и представителей штата. В 2017 году федеральный суд отклонил иск на сумму 100 миллионов долларов, поданный Южной Каролиной, в котором утверждалось, что штат стал «свалкой ядерных отходов». После нескольких лет судебных разбирательств генеральный прокурор Южной Каролины Алан Уилсон подтвердил соглашение с федеральным правительством о выплате 600 миллионов долларов в связи с оставшимися отходами, содержащими плутоний.
Обнаружение радиоактивного гнезда ос вызвало негативную реакцию местных наблюдателей. Том Клементс, исполнительный директор организации Savannah River Watch, заявил Associated Press, что он «рассержен как шершень» из-за этой ситуации. Клементс также утверждал, что официальный отчёт в лучшем случае неполный, поскольку в нём не указаны источник загрязнения и возможность наличия других подобных гнёзд в этом районе. В отчёте также не указан вид ос. Знание вида ос могло бы помочь в поиске других гнёзд, поскольку некоторые осы строят свои дома в земле, а другие — из других материалов.
Статья «Обнаружено радиоактивное гнездо ос на территории бывшего завода по производству ядерного оружия» впервые опубликована на сайте Popular Science.