Технические специалисты успешно установили два солнцезащитных экрана на внутреннем сегменте космического телескопа NASA имени Нэнси Грейс Роман. Вместе с солнечным экраном обсерватории и выдвижной крышкой апертуры панели (вместе называемые нижним солнцезащитным козырьком прибора) будут играть решающую роль в поддержании охлаждения и стабильности приборов Романа во время исследования инфракрасной Вселенной.
Команда планирует этой осенью соединить внешние и внутренние узлы телескопа, чтобы завершить создание полноценной обсерватории, которая затем пройдёт дополнительные испытания перед запуском.
«Этот щит подобен чрезвычайно прочному солнцезащитному крему для чувствительных приборов Романа, защищая их от жары и света Солнца, которые в противном случае подавили бы нашу способность обнаруживать слабые сигналы из космоса», — сказал Мэттью Стивенс, аэрокосмический инженер Центра космических полётов имени Годдарда NASA в Гринбелте, штат Мэриленд.
Солнцезащитный козырёк, разработанный и сконструированный в Центре NASA Goddard, по сути, является продолжением солнечных панелей Романа, но без солнечных элементов. Каждая заслонка солнцезащитного козырька примерно размером с гаражные ворота — около 7 на 7 футов (2,1 на 2,1 метра) — и толщиной 3 дюйма (7,6 сантиметра).
«По сути, это гигантские алюминиевые сэндвичи с металлическими листами толщиной с кредитную карту сверху и снизу, а центральная часть состоит из сотовой структуры», — сказал Конрад Мейсон, аэрокосмический инженер Центра NASA Goddard.
Такая конструкция делает панели лёгкими, но жёсткими, а материал помогает ограничить передачу тепла от солнечной стороны к обратной — что немаловажно, учитывая, что лицевая сторона будет нагреваться настолько, чтобы вскипятить воду (до 216 градусов по Фаренгейту, или 102 градусов по Цельсию), в то время как обратная сторона будет намного холоднее, чем самая суровая зима в Антарктиде (минус 211 градусов по Фаренгейту, или минус 135 градусов по Цельсию).
Специализированная полимерная плёнка будет обёрнута вокруг каждой панели для регулирования температуры: 17 слоёв с солнечной стороны и один с затенённой.
Солнцезащитный козырёк будет уложен и аккуратно развёрнут примерно через час после запуска. «Механизмы развёртывания оснащены демпферами, которые работают как шарниры с плавным закрыванием ящиков или шкафов, поэтому панели не будут хлопать и сотрясать обсерваторию», — сказал Стивенс. «Каждой из них требуется около двух минут, чтобы занять свои окончательные позиции. Это самая первая система, которую Роман развернёт в космосе после того, как космический аппарат отделится от ракеты-носителя».
Теперь, когда телескоп полностью собран, внутренний сегмент Романа планируется подвергнуть 70-дневному испытанию в условиях термовакуума. Инженеры и учёные проверят полную функциональность космического корабля, телескопа и приборов в условиях, имитирующих космические. После испытаний солнцезащитный козырёк будет временно снят, пока команда соединяет внешние и внутренние узлы Романа, а затем снова прикреплён для завершения создания обсерватории.
Миссия запланирована к запуску не позднее мая 2027 года, а команда нацелена на запуск уже осенью 2026 года.
Предоставлено Центром космических полётов имени Годдарда NASA