Жизнь наших древнейших предков-гомининов часто окутана тайной, но недавние исследования потребления опавших плодов могут пролить свет на одно из древнейших и самых любимых занятий человечества: разделить хорошую трапезу (и глоток) с близкими.
В статье, опубликованной в журнале BioScience, Натаниэль Доминь (Дартмутский колледж), Кэтрин Хобейтер (Университет Сент-Эндрюс) и их коллеги вводят новый термин для сбора и употребления опавших плодов — scrumping.
Термин напоминает о scrumpy — деревенском нефильтрованном сидре, популярном в Западной Англии. И как посетители пабов могут стать менее проворными после нескольких бокалов, так и гоминины, пирующие опавшими плодами, могли потерять в ловкости. Такие плоды, особенно с прочными внешними слоями, часто подвергаются этаноловой ферментации, создавая продукт с дополнительным «запалом».
Авторы описывают единственную аминокислотную мутацию в ДНК последнего общего предка африканских обезьян, которая позволила им — а позже и нам — эффективно сжигать калории из алкоголя. Это удобный эволюционный трюк, недоступный древесным обезьянам, с которыми они конкурировали за еду.
Непосредственным следствием, по словам авторов, является то, что эта адаптация позволила обезьянам заниматься scrumping, объедаясь перезрелыми плодами, которые мало привлекательны для их конкурентов наверху. Хотя поначалу это может показаться незначительным изменением в поведении, авторы считают его потенциально «сигнальным моментом в истории жизни на Земле», который способствовал «неолитической революции и всему, что за ней последовало».
Авторы отмечают, что scrumping способствовал развитию социальности, связывая это с современными человеческими привычками, в которых «совместное употребление алкоголя часто является неотъемлемой частью пиршеств и священных ритуалов, событий, которые создают и укрепляют идентичность и сплочённость сообщества».
Далее они задаются вопросом: «Можно ли проследить корни человеческих пищевых привычек до социального поедания ферментированных плодов в тропических лесах Африки?»
Необходимы дополнительные исследования, говорят они, поскольку важные вопросы всё ещё остаются — вопросы, которые, возможно, лучше всего рассмотреть за обильной трапезой с друзьями и вкусным напитком под рукой.
Предоставлено American Institute of Biological Sciences.