Глубоко под льдом Земли Уилкса в Восточной Антарктиде учёные обнаружили обширную гравитационную аномалию, которая может указывать на место одного из самых драматичных столкновений в истории Земли. То, что сначала казалось едва заметным прогибом в гравитационном поле планеты, впоследствии выявило признаки массивной погребённой структуры — возможно, шрама, оставленного катастрофическим ударом метеорита. Новые данные из исследования 2018 года, опубликованного в журнале Earth, Planets and Space, предполагают, что эта структура может представлять собой крупнейший известный ударный кратер на планете, скрытый на протяжении миллионов лет под милей льда.
**Геологические улики периода ранней бомбардировки Земли**
Исследования размера и структуры аномалии позволили провести параллели с событиями столкновений периода Поздней тяжёлой бомбардировки — периода между 4,1 и 3,8 миллиарда лет назад, когда внутренняя часть Солнечной системы часто подвергалась столкновениям с крупными космическими камнями. Энергия, высвободившаяся во время такого события, была бы достаточна для образования кратера размером с аномалию Земли Уилкса. Хотя прямое датирование структуры невозможно из-за её расположения под льдом, исследователи смоделировали её размеры, сопоставляя с известными метеоритными ударами, чтобы оценить вероятную энергию и происхождение события.
Поскольку кратер Земли Уилкса погребён под антарктическим ледяным щитом, его можно увидеть только с помощью гравитационного и других видов картирования. На этой карте кратер расположен в правом нижнем углу и образует светлоокрашенную U-образную форму, окружённую более тёмными областями (Источник изображения: Klokočník, Kostelecký & Bezděk. Earth Planets Space (2018). Перепечатано в соответствии с условиями Creative Commons (CC BY 4.0)).
В исследовании 2015 года с помощью гравитационного картирования было доказано, что профиль структуры, особенно маскон (область с повышенной плотностью), очень похож на профили, образованные ударами метеоритов в других местах Солнечной системы. Эти сравнения усиливают аргументы в пользу космического происхождения, хотя авторы исследования отмечают, что альтернативные объяснения, такие как древняя вулканическая или тектоническая активность, пока нельзя полностью исключить без физического отбора образцов.
**Альтернативные гипотезы всё ещё обсуждаются**
Не все исследователи убеждены, что аномалия Земли Уилкса является результатом удара метеорита. Были предложены другие правдоподобные объяснения, включая вулканическую кальдеру, осадочный бассейн или глубоко эродированную рифтовую долину, образованную в результате чисто земных процессов. Эти особенности также могут создавать гравитационные аномалии, хотя наличие центрального маскона делает такие альтернативы менее вероятными согласно сторонникам теории удара.
Основным препятствием для окончательного решения вопроса является сам антарктический ледяной щит. Имея толщину более 1,6 километра в этом регионе, он препятствует любой прямой геологической разведке коренных пород внизу. До тех пор пока технологии или логистика не позволят провести бурение или другие виды отбора образцов на такой глубине, выводы будут основываться на данных дистанционного зондирования и сравнительном моделировании.
**Последствия для истории Земли**
Если происхождение удара будет подтверждено, последствия будут далеко идущими. Столкновение такого масштаба могло бы высвободить достаточно энергии, чтобы вызвать глобальные экологические эффекты, возможно, даже способствуя массовым вымираниям или долгосрочным изменениям климата. Это также добавило бы новую важную главу к нашему пониманию ранней истории бомбардировки Земли и роли внеземных сил в формировании эволюции планеты.
В более широком смысле аномалия Земли Уилкса подчёркивает, насколько мало мы знаем о подледниковой геологии и ранней тектонической истории южного полушария Земли. Если другие кратеры аналогичного масштаба существуют под покрытыми льдом регионами или эродированными территориями, их ещё можно обнаружить с помощью всё более точных гравитационных и спутниковых методов.
Добавить комментарий