Содержимое бронзово-медной амфоры, которому насчитывается 2500 лет, уже полвека озадачивает археологов. Что это за вещество, связанное с Древней Грецией? Остатки жиров или масел от какого-то мяса или, возможно, пчелиного воска, который использовался для кремов для лица, герметизации лодок и многого другого?
Новый повторный анализ этого тысячелетнего вещества показал, что, скорее всего, это остатки древнего мёда. Результаты исследования опубликованы 30 июля в журнале «Journal of the American Chemical Society».
Мёд в древнем мире
В древнем мире мёд был важным веществом. Его обнаружили в алкогольных напитках, найденных в гробнице царя Мидаса. Люди в древней Месопотамии и Египте использовали это липкое вещество в качестве распространённого лекарственного ингредиента. Им лечили ожоги и боролись с инфекциями. Мёд также использовали как универсальный подсластитель в пище и напитках.
Мёд играл роль и в погребальных ритуалах. Согласно историческим свидетельствам, Александра Великого после смерти сохраняли в мёде. Это вещество иногда оставляли в святилищах в качестве подношения богам и хоронили вместе с умершими — будь то завоеватели или простые люди.
В 1954 году в итальянском городе Пестуме, примерно в 90 минутах от Помпей, была обнаружена подземная греческая святыня, датируемая примерно 520 годом до нашей эры. Тогда археологи предположили, что это мёд, но три различных анализа за последующие 30 лет не смогли подтвердить наличие мёда в веществе. Считалось, что это какой-то животный или растительный жир, который со временем загрязнился пыльцой и частями насекомых.
Повторный анализ в Оксфорде
Медный горшок в итоге оказался в Оксфордском музее Ашмолеан для выставки, и у команды появилась возможность заново изучить загадочное вещество. Исследователи под руководством оксфордского археолога Люсианы да Кошта Карвалью и биохимика Джеймса Маккаллаха проанализировали образцы вещества, чтобы определить его молекулярный состав.
Более детальный анализ показал, что у вещества есть химический отпечаток, почти идентичный современному пчелиному воску и мёду. Также у него более высокий уровень кислотности, что соответствует изменениям, происходящим при длительном хранении. Кроме того, в веществе обнаружен химический состав более сложный, чем у нагретого пчелиного воска. Это говорит о том, что в сосуде когда-то был мёд или другое вещество.
В месте соприкосновения вещества с амфорой не был обнаружен деградированный сахар, смешанный с медью. Вместо этого в древнем веществе обнаружены гексозные сахара — обычная группа сахаров, которая содержится в мёде. Также в веществе найдены белки, известные как королевское желе, которые, как известно, секретируются западной медоносной пчелой.
Вместе команда говорит, что эти результаты позволяют предположить, что загадочное вещество — это то, что осталось от древнего мёда. Однако вполне возможно, что в этом образце также присутствуют другие продукты пчеловодства, такие как прополис.
«Древние остатки — это не просто следы того, что люди ели или предлагали богам, — это сложные химические экосистемы, — сказала да Кошта Карвалью в заявлении. — Их изучение показывает, как эти вещества менялись с течением времени, открывая двери для будущей работы над древней микробной активностью и её возможным применением».