Астрономы с помощью самого мощного в мире телескопа зафиксировали комету из другой звёздной системы — 3I/ATLAS. Это третий подтверждённый объект, который прошёл через окрестности нашей системы, присоединившись к «Oumuamua» и комете 2I/Borisov.
Обсерватория Веры Рубин поймала космического странника
Обсерватория Веры Рубин (названная в честь выдающегося астронома Веры Рубин) оснащена крупнейшей цифровой камерой, когда-либо созданной для астрономии. Её массивный 3,2-гигапиксельный сенсор, размером примерно с небольшой автомобиль, способен создавать высокодетализированные изображения глубокого космоса.
В рамках начальных тестовых операций камера обсерватории была направлена на участок неба, который случайно пересекся с траекторией 3I/ATLAS. 21 июня, благодаря «космическому везению», мощная система визуализации обсерватории запечатлела межзвёздный объект, движущийся к Солнцу.
Хотя официальное открытие кометы произошло позже, эти ранние снимки оказались неоценимыми для подтверждения её межзвёздной природы и поведения.
23 июня обсерватория опубликовала первую серию общедоступных изображений, представив потрясающую мозаику из миллионов звёзд и галактик. Среди этих наблюдений были признаки далёких сверхновых и галактических структур, что ясно показало: технологии обсерватории Веры Рубин способны изменить наше представление о Вселенной.
Подтверждение межзвёздного происхождения
Центр малых планет Международного астрономического союза 2 июля официально признал комету 3I/ATLAS объектом, пришедшим из-за пределов Солнечной системы.
Первоначальное обнаружение было сделано на основе данных, собранных системой оповещения об астероидной опасности столкновения с Землёй (ATLAS) в период с 25 по 29 июня и 1 июля. Примерно в то же время объект наблюдал телескоп Deep Random Survey в Рио-Урдадо, Чили.
Вскоре астрономы с телескопа Gemini North на Гавайях предоставили детальный вид комы кометы, обнаружив туманную оболочку газа и пыли, окружающую ледяное ядро. Это поведение убедительно свидетельствует о том, что 3I/ATLAS имеет характеристики, общие с традиционными кометами, несмотря на своё инопланетное происхождение.
Отличительная черта 3I/ATLAS — её предполагаемый возраст
Одной из выдающихся особенностей 3I/ATLAS является её возраст. Ранний анализ показывает, что она примерно на два миллиарда лет старше Солнечной системы, что делает её самой старой кометой, когда-либо обнаруженной.
Её скорость также впечатляет. Согласно препринту исследования, ожидающего рецензирования, 3I/ATLAS движется с гиперболической скоростью около 37 миль в секунду (60 километров в секунду), что значительно быстрее, чем её межзвёздные предшественники.
Значение ранних изображений обсерватории Веры Рубин
Ранние наблюдения обсерватории Веры Рубин задокументированы в недавней статье, опубликованной на arXiv. Статья включает 49 изображений кометы. Некоторые изображения были исключены из анализа, поскольку были сделаны во время фаз калибровки выравнивания и оказались слегка не в фокусе. Девятнадцать изображений были получены во время преднамеренных операций и позволили получить чёткое изображение кометных особенностей 3I/ATLAS, таких как кома и характер движения.
Эти высококачественные изображения особенно важны, поскольку они были сделаны точным инструментом на самой ранней наблюдаемой стадии кометы. Они дают учёным преимущество в понимании её состава, траектории и поведения, пока она мчится через нашу систему. Такие данные раннего наблюдения редко доступны для межзвёздных гостей, и возможности визуализации обсерватории Веры Рубин могут открыть новые возможности для изучения подобных мимолетных космических встреч.