Миссия NASA REAL CubeSat стартовала в небо
Миссия NASA Relativistic Electron Atmospheric Loss (REAL) CubeSat стартовала в небо 23 июля в 14:13 по восточному времени с базы космических сил Ванденберг близ Санта-Барбары на ракете SpaceX Falcon 9.
Вместе с другими миссиями NASA
Миссия REAL отправилась в космос вместе с другими миссиями NASA, включая TRACERS (Tandem Reconnection and Cusp Electrodynamics Reconnaissance Satellites) и новую систему широкополосной связи агентства PExT. У REAL есть инновационный прибор, разработанный учёными и инженерами в Лаборатории прикладной физики Джонса Хопкинса (APL) в Лорел, штат Мэриленд. Этот прибор поможет охарактеризовать силы, которые заставляют электроны в радиационных поясах Земли внезапно падать в атмосферу планеты, где они могут повредить спутники на орбите и повлиять на атмосферу.
Успешный запуск CubeSat REAL
CubeSat REAL успешно развернулся всего через 54 минуты после запуска. В ближайшие дни команда установит контакт со спутником, чтобы убедиться в его работоспособности, когда он начнёт свою шестимесячную основную миссию.
«Мы были в восторге от этого запуска уже много лет, и видеть, как REAL приступает к своей миссии, — это действительно захватывающе, — сказала Робин Миллан, космический физик из Дартмутского колледжа в Нью-Гэмпшире и главный исследователь REAL. — Я горжусь этой командой, которая упорно трудилась, чтобы воплотить REAL в жизнь. Мы с нетерпением ждём начала сбора данных и прольём свет на процессы, влияющие на радиационные пояса Земли».
Радиационные пояса Земли
Подобно магнитным ловушкам, радиационные пояса Земли, также известные как пояса Ван Аллена, в честь их первооткрывателя Джеймса Ван Аллена, захватывают релятивистские частицы, которые были приведены к высоким энергиям. Но иногда что-то встряхивает их, и они падают, закручиваясь в спираль в атмосферу Земли, иногда короткими 100-миллисекундными микровсплесками, иногда волнами, которые могут длиться от минут до часов. Учёные подозревают, что определённые типы плазменных волн ответственны за выпадения, и REAL поможет выяснить это наверняка.
«Успешный запуск и выход REAL на орбиту — это прямой результат упорного труда, изобретательности и непоколебимой приверженности команды, которая разработала миссию, которая решит непреходящие загадки о радиационных поясах Земли», — сказал Бобби Браун, глава сектора космических исследований в APL.
«В сотрудничестве с Дартмутом и Монтанским государственным университетом APL снова продемонстрировала исключительные достижения, которые приходят благодаря сотрудничеству с другими организациями для разработки новаторских возможностей и технологий».
Научная цель миссии
Ключом к достижению научной цели миссии является её новый миниатюрный прибор для обнаружения энергичных частиц, также называемый REAL, который составляет почти половину космического аппарата. Когда CubeSat летит на низкой околоземной орбите, он будет направлять этот детектор частиц вдоль магнитного поля Земли, чтобы наблюдать, как энергичные электроны и протоны попадают в атмосферу.
Оттуда он может одновременно измерять количество, энергию и угол падения частиц в атмосферу — впервые в своём роде. Это позволяет учёным определить силы, которые впервые встряхнули эти частицы. Эта новая возможность уже позволяет разрабатывать концепции будущих миссий и технологии, которые помогут нам лучше понять и защитить критически важную космическую инфраструктуру нашей страны от опасной космической среды.
«REAL внимательно изучает микроскопические взаимодействия, которые оказывают большое влияние на пояса Ван Аллена, — сказал физик APL Томас Сотирелис, учёный по приборам для детектора частиц REAL и автор концепции прибора. — Сосредоточившись на этих мелких деталях, мы получим более глубокое понимание радиационных поясов Земли, которое поможет нам защитить инфраструктуру сейчас и в будущем».
Предоставлено
Johns Hopkins University