Многие люди нечасто становятся свидетелями того, как молния поражает деревья, — и это может привести к мысли, что грозы не представляют большой угрозы для наших зелёных друзей. Однако, по словам разработчиков новой программы статистического моделирования, оптимистичные предположения ошибочны. На самом деле молния убивает деревьев даже больше, чем считалось ранее.
Согласно расчётам, опубликованным в журнале Global Change Biology группой исследователей из Мюнхенского технического университета (TUM) в Германии, молния уничтожает около 320 миллионов деревьев ежегодно. И это число не учитывает потери от лесных пожаров, вызванных молнией; оно относится только к гибели отдельных деревьев.
Большинство молний на самом деле не доходят до Земли. Чаще электрические разряды происходят внутри самих облаков. Но, как известно любому наблюдателю грозы, немало молний образуется, когда отрицательные атмосферные заряды сливаются с положительно заряженными воздушными потоками, поднимающимися от земли. Часто эти потоки воздуха устремляются вверх от высоких объектов, таких как здания, радиовышки — и, конечно же, деревья.
Предыдущие исследования взаимосвязи молний и деревьев в основном ограничивались наблюдениями в отдельных лесах, поэтому учёные из TUM решили подойти к вопросу с другой стороны. Команда объединила популярную глобальную модель растительности с наборами данных о характере молний по всему миру и данными наблюдений. Затем они провели математические расчёты, чтобы подсчитать количество деревьев, поражённых молнией, за год.
По новой климатической модели, молнии наносят смертельные травмы 320 миллионам деревьев в год — это составляет от 2,1% до 2,9% от ежегодных потерь биомассы растений.
«Мы теперь можем не только оценить, сколько деревьев ежегодно погибает от ударов молнии, но и определить наиболее пострадавшие регионы, а также оценить последствия для глобального накопления углерода и структуры лесов», — заявил в заявлении Андреас Краузе, ведущий автор исследования и учёный-атмосферник из TUM.
Команда Краузе считает, что разложение биомассы деревьев, поражённых молнией, приводит к выбросу в атмосферу 0,77–1,09 миллиарда тонн углекислого газа каждый год — это гораздо больше, чем предполагалось ранее. В экологии биомасса обычно означает общее количество органического вещества в экосистеме. Это число приближается к примерно 1,26 миллиарда тонн углекислого газа, ежегодно выбрасываемого растениями во время лесных пожаров. Однако пожары всё равно значительно превосходят статистику по молниям — около 5,85 миллиарда тонн в год, включая валежник и органический почвенный материал.
Исследователи считают, что их выводы подчёркивают важность учёта гибели деревьев от молний при изучении климата. К сожалению, это становится всё более актуальным, учитывая, что в ближайшем будущем эта цифра, вероятно, увеличится.
«Большинство климатических моделей прогнозируют увеличение частоты молний в ближайшие десятилетия, поэтому стоит уделять этому явлению больше внимания», — сказал Краузе.