Администрация Трампа уделяет меньше внимания утечкам из трубопроводов. Однако утечки из газопроводов не только приводят к нерациональному использованию энергии и нагреву планеты, но и делают воздух более опасным для дыхания. Угроза загрязнения воздуха растёт не только в районах, где происходят утечки, но и в соседних штатах, как показал наш анализ уровней утечек газа и загрязнения воздуха в США.
Например, в сентябре 2018 года взрыв на трубопроводе в долине Мерримак в Массачусетсе привёл к выбросу примерно 2 800 метрических тонн метана. В нашем исследовании мы изучили данные об утечках из трубопроводов в США с 2009 по 2019 год и данные об уровне загрязнения воздуха мелкими частицами из Центра международных сетей по изучению наук о Земле при Колумбийском университете. Мы также включили данные по каждому штату об экологических нормах, потреблении энергии на душу населения, темпах урбанизации и экономической производительности на душу населения.
Проще говоря, мы обнаружили, что в годы, когда в каком-либо штате (или в соседних с ним) было больше случаев утечек метана, среднегодовой уровень загрязнения воздуха мелкими частицами в этом штате был значительно выше, чем в годы с меньшим количеством утечек.
Природный газ в основном состоит из метана, мощного парникового газа. Но метан также запускает химические реакции в воздухе, которые приводят к образованию крошечных частиц, известных как PM2,5, поскольку они меньше 2,5 микрометров (одна десятитысячная дюйма). Они могут проникать глубоко в лёгкие и вызывать проблемы со здоровьем, такие как повышение риска сердечно-сосудистых заболеваний и астмы.
Роль метана в обострении загрязнения воздуха хорошо изучена. Когда метан попадает в атмосферу, он вступает в реакцию с другими химическими веществами, такими как оксиды азота и летучие органические соединения. Часто эти реакции запускает солнечный свет, в результате чего образуются вторичные органические аэрозоли, которые составляют от 20 % до 50 % от общей массы взвешенных в воздухе частиц PM2,5.
Таким образом, при утечках природного газа энергия тратится впустую, планета нагревается, а качество воздуха ухудшается. Эти утечки могут быть масштабными, как катастрофа в Алисо-Каньон в Калифорнии в 2015 году, когда в атмосферу попало около 100 000 метрических тонн метана. Но распространены и более мелкие утечки, которые также накапливаются.
Чтобы решить эту проблему, необходимо сократить количество и объём утечек метана из трубопроводов. Это может включать в себя строительство трубопроводов с использованием материалов или процессов, которые с меньшей вероятностью будут протекать. Регулирующие органы могут создать стимулы для этого или потребовать от компаний инвестировать в технологии для быстрого обнаружения утечек метана, а также поощрять быстрые действия при обнаружении утечки, даже если сначала она кажется относительно небольшой.
Сокращение утечек из трубопроводов не только сохранит энергию, содержащуюся в метане, и уменьшит глобальное потепление, но и улучшит качество воздуха в районах, где проходят трубопроводы, и в прилегающих районах и штатах.