Три морды карликового колючего цепкохвостого сцинка (Egernia depressa). Показаны скелет, остеодермы и мягкие ткани (слева направо и сверху вниз). Экземпляр датируется 1902 годом. Автор фото: Рой Эбель.
Остеодермы — это костные отложения, встроенные в кожу. В «Век динозавров» они дали начало пластинчатым и шипастым элементам таких иконических бронированных динозавров, как анкилозавры и стегозавры.
Сегодня остеодермы всё ещё широко распространены, хотя и неравномерно, у четвероногих животных, включая броненосцев, черепах, крокодилов и некоторых земноводных.
Но современные чешуйчатые пресмыкающиеся — ящерицы и змеи — могут похвастаться наибольшим разнообразием форм, распределения и проявления остеодерм.
Первое масштабное глобальное исследование остеодерм чешуйчатых рептилий показало, что они также скрываются под чешуёй знаменитых австралийских варанов, также известных как гоаны.
«Мы были поражены, обнаружив остеодермы у 29 видов австралийско-папуасских варанов, которые никогда ранее не были задокументированы», — говорит Рой Эбель, исследователь из Австралийского национального университета и Исследовательского института Музея Виктории.
«Это пятикратное увеличение известных случаев среди гоан».
Примеры недавно обнаруженных остеодерм (малиновым цветом) у австралийско-папуасских варанов. Автор фото: Рой Эбель.
Эбель и его коллеги из Австралии, Европы и США составили первый всеобъемлющий каталог остеодерм у чешуйчатых рептилий.
Они собрали более 580 упоминаний об остеодермах в существующей литературе и использовали микрокомпьютерную томографию (микро-КТ) для изучения более чем 1300 образцов рептилий в крупных музейных коллекциях по всему миру.
Результаты показали, что остеодермы можно найти почти у половины всех ящериц (46%), и они встречаются значительно чаще, чем предполагалось предыдущими исследованиями.
«Что так интересно в этом открытии, так это то, что оно меняет наше представление об эволюции рептилий», — добавляет доктор Джейн Мелвилл, старший куратор наземных позвоночных в Исследовательском институте Музея Виктории.
«Это говорит о том, что эти костные образования в коже могли развиться в ответ на давление окружающей среды, когда ящерицы адаптировались к сложным ландшафтам Австралии».
Остеодермы (голубым цветом) у токая-геккона (Gekko gecko). Автор фото: Рой Эбель.
Учёные предполагают, что остеодермы выполняют различные функции, включая защиту, регулирование температуры, мобильность и хранение кальция во время размножения. Но многие из этих идей не были изучены систематически.
Исследователи говорят, что их новые данные закладывают важную основу для будущих масштабных и систематических подходов к изучению функций остеодерм, которые могут пролить свет на загадочное эволюционное прошлое этих структур.
«В частности, это касается возможности их повторного приобретения на протяжении всего древа жизни чешуйчатых и лежащих в основе движущих сил отбора, которые могли привести к этому», — пишут они.
«Лучшее понимание этих аспектов может вдохновить биомиметику и предоставить новое понимание эволюционных траекторий и ограничений, которые сформировали современное биоразнообразие».
Исследование опубликовано в «Зоологическом журнале Линнеевского общества».