Вы когда-нибудь испытывали отвращение, гуляя по берегу реки или погружаясь в море, чтобы спастись от летней жары, и замечая использованную влажную салфетку, плавающую на поверхности? Или были в шоке, узнав, что животные погибли, подавившись пластиковыми изделиями, или что морепродукты, которые мы едим, могут быть загрязнены микроволокнами?
Эти загрязнители часто встречаются в наших водоёмах из-за неправильного управления канализацией и ненадлежащей утилизации гигиенических средств и микроволокон, которые попадают в реки и океаны. Только в Великобритании ежегодно выбрасывается более 11 миллиардов влажных салфеток. В 2023 году влажные салфетки были обнаружены на 72% пляжей Великобритании.
Они сохраняются, потому что сделаны из пластика — прочного материала, который нелегко разлагается. Пластик может существовать десятилетиями или даже сотнями лет. Поэтому правительства и производители активно поощряют использование альтернативных материалов, не содержащих пластик, в качестве более «устойчивых» альтернатив. В Великобритании в 2024 году запретят использование пластика во влажных салфетках.
Эти текстильные изделия могут быть изготовлены из растительных или животных волокон, таких как хлопок и шерсть, или они могут быть химически и физически модифицированы, например, вискозные или вискозные. На упаковке таких изделий часто указано, что они «биоразлагаемы», что предполагает их экологичность, быстрое разложение и безопасность в качестве альтернативы пластику. Но так ли это на самом деле?
Мои исследования направлены на изучение воздействия этих альтернативных материалов на окружающую среду и их устойчивости в водоёмах. Мы с коллегами обнаружили, что некоторые непластиковые микроволокна могут быть столь же проблематичными или даже более вредными, чем пластик.
Хотя непластиковые текстили не так долговечны, как пластик, многие из них разлагаются в течение нескольких недель или месяцев, они могут сохраняться достаточно долго, чтобы накапливаться и наносить вред растениям, животным и людям. Исследования учёных из Университета Стерлинга показывают, что биоразлагаемые влажные салфетки могут сохраняться на пляжах до 15 недель, где они могут служить резервуаром для фекальных бактерий и кишечной палочки. Другие исследования показали, что непластиковые текстили сохраняются в реках и океанах в течение двух месяцев и более, где они распадаются на сотни тысяч микроволокон.
Эти микроволокна настолько распространены в водоёмах, что загрязнили животных по всей пищевой цепочке, от фильтрующих моллюсков и устриц до крупных хищников, таких как акулы, и морепродуктов, которые мы едим. Они также обнаружены в отдалённых местах, таких как арктическое морское дно и глубоководные районы, за тысячи миль от цивилизации. Эти открытия подчёркивают, что непластиковые материалы сохраняются дольше, чем мы думаем.
После попадания в водную среду непластиковые микроволокна могут легко попасть в организм животных, где они могут накапливаться и вызывать повреждения. Во время производства текстильные волокна могут быть модифицированы различными химическими добавками для улучшения их свойств, такими как антипирены, антибактериальные вещества, смягчители, защита от ультрафиолетового излучения и красители.
Известно, что для этой цели используются несколько токсичных синтетических химикатов, включая пластиковую добавку бисфенол А (BPA). Эти добавки могут быть канцерогенными, вызывать нейротоксические эффекты или повреждать гормональное и репродуктивное здоровье.
Исследователи, такие как я, только начали изучать опасности, связанные с непластиковыми материалами. Некоторые исследования показали, что непластиковые микроволокна и их добавки могут повредить пищеварительную систему, вызвать стресс, препятствовать развитию и изменить иммунный ответ у животных, таких как креветки, мидии и устрицы. Однако другие исследования показали незначительное воздействие или его отсутствие на животных, подвергшихся воздействию непластиковых микроволокон.
Мы пока не знаем, насколько серьёзную угрозу представляют эти материалы для окружающей среды. Только производители точно знают, что содержится в текстиле, который мы используем. Это затрудняет понимание того, с какими угрозами мы действительно сталкиваемся. Тем не менее предположения о том, что непластиковые материалы экологически безопасны и являются простой альтернативой пластиковым, должны быть подвергнуты сомнению и пересмотрены.
Чтобы сделать это, мы должны добиваться большей прозрачности в отношении состава наших повседневных предметов и тестировать их, чтобы убедиться, что они действительно устойчивы и не причинят вреда окружающему миру. Поэтому в следующий раз, когда вы будете бродить по прилавкам супермаркета и увидите упаковку «биоразлагаемых» или «экологически чистых» влажных салфеток, просто задумайтесь: действительно ли они таковы?