В 2016 году в глубине канадской шахты произошло удивительное открытие. Профессор Барбара Шервуд Лоллар и её команда обнаружили самую древнюю воду, когда-либо найденную на Земле. Вода, расположенная примерно в трёх километрах под землёй, имеет возраст от 1,5 до 2,6 миллиарда лет. Это позволяет заглянуть в древнее прошлое планеты. Но ещё более поразительно то, что учёный сделала после этого: она её попробовала.
Неожиданное открытие
Исследуя шахту, Шервуд Лоллар и её команда изначально ожидали найти небольшие карманы с водой, оказавшейся там в ловушке. Однако, к их удивлению, вода текла, пузырилась со скоростью несколько литров в минуту.
«Когда люди думают об этой воде, они предполагают, что это должно быть небольшое количество воды, застрявшее в скале», — объяснила Шервуд Лоллар. «Но на самом деле она очень активно пузырится».
Этот неожиданный объём проточной воды сразу же поставил под сомнение устоявшиеся представления об источниках древних подземных вод.
Шервуд Лоллар обнаружила, что вода «очень солёная и горькая», гораздо солонее морской. Для таких геологов, как она, высокая солёность была обнадеживающим знаком. Более солёная вода, как правило, старше, и это подтверждало древнее происхождение воды. На самом деле, чем дольше вода находится под землёй, тем более солёной она становится, поскольку в неё со временем растворяются минералы.
Микробиальная жизнь в древней воде
Команда Шервуд Лоллар также сделала революционное открытие. Анализируя состав воды, они обнаружили следы микробной жизни. Изучая уровень сульфатов — элементов, обычно связанных с солью, — команда смогла подтвердить, что эти микробы существовали в воде в течение миллиардов лет.
«Мы смогли показать, что сигнал, который мы видим в жидкостях, должен был быть произведён микробиологией», — сказала Шервуд Лоллар. Это открытие предполагает, что эти организмы могли процветать в замкнутой среде в течение геологических периодов времени.
Последствия этого открытия имеют далеко идущие последствия. Оно предлагает уникальную возможность изучить формы жизни, которые, возможно, когда-то существовали на Земле и которые всё ещё могут скрываться в подобных средах сегодня.
Что ещё более важно, это открытие опровергает традиционные представления о том, как формы жизни могут выживать в экстремальных, изолированных условиях, что имеет важное значение для поиска жизни на других планетах.
Научный тест на вкус
Неожиданно Шервуд Лоллар решила попробовать древнюю воду. «Если вы геолог, который работает с камнями, вы, наверное, облизывали много камней», — пошутила она. Но в отличие от простого образца минерала, у этой воды был особый вкус. «Она была очень солёной и горькой», — вспоминала она, описывая её как «гораздо солонее морской воды». Несмотря на своеобразный вкус, у учёного не было никаких негативных последствий от употребления воды. К счастью, её решение не привело к каким-либо последствиям в стиле научной фантастики, и она смогла продолжить свои исследования, чтобы поделиться своими увлекательными находками с миром.
Статья Шервуд Лоллар, в которой подробно описаны эти открытия, была опубликована в журнале Nature в 2016 году, что укрепило значимость древней воды. Она предоставила новое понимание глубоководных экосистем Земли и расширила наше представление о том, как жизнь может сохраняться в экстремальных условиях в течение миллиардов лет.